美國《華爾街日報》10月15日報道稱，由于美國煉油企業(yè)從委內(nèi)瑞拉和加拿大進(jìn)口許多重質(zhì)原油，因此手頭有大量的煉油副產(chǎn)品石油焦。不過石油焦對環(huán)境的危害使得它的市場有限，一度在底特律堆積如山，但是近年這些石油焦找到一個龐大的市場，就是中國。

　　加州大學(xué)伯克利分校農(nóng)業(yè)與資源經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬克思?奧夫海默(Max Auffhammer)則對《華爾街日報》明確表示，在世界其他地區(qū)苦苦思索如何不用煤炭之際，中國的一些經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域卻在使用石油焦，這令人匪夷所思。比起石油焦，他認(rèn)為中國用煤炭更清潔。

　　財新記者采訪發(fā)現(xiàn)，《華爾街日報》的報道并非空穴來風(fēng)。中國海關(guān)數(shù)據(jù)顯示，2012年中國從美國進(jìn)口石油焦生達(dá)562萬噸，累計同比增加52%，占2012年中國石油(7.81, 0.00, 0.00%)焦進(jìn)口總量的52%。據(jù)知名能源機(jī)構(gòu)安迅思息旺能源分析，上述現(xiàn)象主要由于2012年中國對燃料級生焦需求上升，“焦代煤”優(yōu)勢顯現(xiàn)，導(dǎo)致對美國進(jìn)口量加大。

　　《華爾街日報》引述美國能源部的數(shù)據(jù)稱，從2006年開始，石油焦在美國國內(nèi)的銷量就開始減少。但中國的需求一直在增加，2013年上半年中國從美國進(jìn)口了超過2400萬桶的石油焦，同比增長近55%。如今，美國出口海外的石油焦中有20%運往了中國。

　　安迅思息旺能源指出，中國從美國進(jìn)口的石油焦以高硫低灰彈丸焦為主，作為燃料，主要流向中國玻璃廠、電廠等。

　　據(jù)江蘇南通檢驗檢疫局統(tǒng)計，南通口岸2013年前5個月共進(jìn)口石油焦10船次、共計49萬噸，進(jìn)口量創(chuàng)歷史紀(jì)錄。預(yù)計2013年南通口岸將進(jìn)口石油焦達(dá)到100萬噸。

　　南通口岸石油焦進(jìn)口量大增的主要原因是長江流域玻璃廠改變工藝所致，在玻璃燒制過程中需要高溫，以往主要是燃燒重油產(chǎn)生熱量，經(jīng)過改進(jìn)后燃燒石油焦可以大大節(jié)省燃料成本。

　　財新記者了解到，在中國許多電廠，在不改變?nèi)紵�工藝的情況下，也以10%的比例摻燒石油焦，從燃燒效果看，比單純燒煤更好。

　　但是和高污染的燃煤相比，燃燒石油焦的污染可能更大。華中科技大學(xué)煤燃燒國家重點實驗室曾經(jīng)做過石油焦在燃燒和排放特性上與煤的對比，結(jié)論是：石油焦的含碳量、含硫量、含氮量都比貧煤要高，燃燒中必須注意二氧化硫和氮氧化物的排放，防止對大氣的污染。

　　當(dāng)時參與過這項研究的陳漢平教授告訴財新記者，石油焦是石油煉制過程中的固體產(chǎn)物，可以分成低含硫和高含硫兩類。前者可以當(dāng)作化工原料使用，而高含硫的石油焦往往只能當(dāng)作燃料利用熱量，其比一般的煤熱值要高。

　　當(dāng)然從一個科學(xué)家的角度，陳漢平認(rèn)為石油焦和煤炭也不能簡單地對比誰好誰壞，因為石油焦種類很多，煤的種類也很多，要具體問題具體分析。他說，在煤炭價格比較高的時候，石油焦在經(jīng)濟(jì)性上有優(yōu)勢，但是現(xiàn)在煤炭價格下來了，這種優(yōu)勢也在消失。