2007年12月18日，國務院發改委公布消息，國家石油儲備中心當日成立。據石油業內人士介紹，這一機構為局級的事業單位，并且很可能以公司的形式運作。據發改委知情人透露，石油儲備中心將按照國糧儲的辦法操作。而目前在鎮海運作的石油儲備基地已經以有限公司形式運作。石油行業專家韓學功說，“它在石油領域有點像金融領域的國家開發銀行”。不過，石油儲備中心并不具有營利性質。中石化經濟技術研究院副總工程師曹曉曦稱，與國家石油儲備辦公室不同的是，前者是政府部門，而國家石油儲備中心是負責相關領域的執行機構。石油儲備中心的運行資金將來自政府財政撥款。中心可以通過不同的渠道購買儲備石油，而不僅僅從中石油、中石化和中海油三大集團購油。目前鎮海石油儲備基地由發改委委托中石化建設和管理。這意味著新成立的石油儲備中心目前還不直接進行儲備基地的管理工作，而是與中石化、中石油等石化集團進行合作，委托三大國企進行管理。中石化有關人士表示，“他們給我們錢就行了。”韓學功介紹說，“中石化、中石油他們有技術和設備，沒有必要另起一套班子。”