自“頁巖革命”以來，天然氣在美國異軍突起，不僅占據(jù)了能源領(lǐng)域舉足輕重的位置，在電力領(lǐng)域更是超過
煤炭，一度成為最主要的發(fā)電燃料來源。不過，美國能源信息署（EIA）近日表示，天然氣在美發(fā)電領(lǐng)域“蒸蒸日上”的勢頭今年冬季可能要被打破，煤炭將重新奪回“發(fā)電主力”的寶座。
EIA根據(jù)天氣預報和市場調(diào)價預期給出了最新估算，認為在今年12月至明年2月的整個冬季期間，煤炭將超過天然氣成為美國發(fā)電領(lǐng)域的“首選”燃料。
事實上，近年來隨著產(chǎn)量的增加，天然氣在美國已經(jīng)成為僅次于煤炭的第二大發(fā)電用燃料。EIA此前的報告指出，去年4月，天然氣還首次超過煤炭，成為美國電力行業(yè)的主要燃料來源。從那時起，全美范圍內(nèi)，天然氣發(fā)電在大多數(shù)月份中都超過了燃煤發(fā)電。今年夏季，美國天然氣發(fā)電更是達到了創(chuàng)紀錄的水平。根據(jù)EIA公布的數(shù)據(jù)，今年前6個月，燃煤發(fā)電占到美國發(fā)電總量的31%，而天然氣發(fā)電占比則已經(jīng)達到了36%。
不過，隨著冬季的到來，一切似乎都發(fā)生了變化。EIA表示，根據(jù)多方目前對美國今年冬季氣溫的預測和當前的市場條件，煤炭可能在未來電力領(lǐng)域燃料市場份額的“爭奪”中更具優(yōu)勢。
數(shù)據(jù)分析平臺TheWeatherCompany預計，今年冬季開始，美國東部地區(qū)的氣溫將低于以往的平均值，而到了冬季末期，該地區(qū)的氣溫則將可能高于全美整體的平均氣溫。該公司在一份報告中指出，預計隨著拉尼娜現(xiàn)象影響的減弱，冬季美國東部地區(qū)的氣溫會低于以往，西部地區(qū)則可能有所上升，這與此前幾個月的氣溫走勢完全不同。
與此同時，美國國家氣象局的冬季長期預報則稱，拉尼娜現(xiàn)象將導致今年冬季北部地區(qū)比南部地區(qū)降水更少，這也有可能影響電力需求的變化。EIA表示，綜合上述氣象預測信息，預計今年冬季美國燃煤發(fā)電所占比例同比去年將有所增長，而天然氣發(fā)電占比則將出現(xiàn)下降。
EIA在最新的報告中指出，去年，天然氣和煤炭發(fā)電在大部分時間里的競爭力其實是不相上下的。
數(shù)據(jù)顯示，今年初，美國境內(nèi)天然氣發(fā)電成本一直低于煤炭。3月，天然氣發(fā)電更是達到了16美元/兆瓦時的低點。而燃煤發(fā)電成本在過去兩年間，一直保持在21美元/兆瓦時到23美元/兆瓦時之間。
EIA認為，今年早些時候，因為供應充足，加上氣候相對溫暖，美國境內(nèi)天然氣價格低廉，因此采用天然氣發(fā)電的電廠增多，不過當時電力需求總量也相對有所減少。而11月以來，天然氣現(xiàn)貨價格普遍上漲，進而帶動天然氣發(fā)電成本隨之增加。最新數(shù)據(jù)表明，8月，天然氣發(fā)電平均成本已經(jīng)達到21.3美元/兆瓦時，幾乎與燃煤發(fā)電成本相同。
另外，EIA本月剛剛發(fā)布的《短期能源展望》報告預計，天然氣發(fā)電價格還將持續(xù)上漲，預計在明年2月達到季節(jié)性高峰，接近31美元/兆瓦時，將比同期燃煤發(fā)電成本高出約40%。所有這些都將導致冬季有更多美國電廠采用燃煤發(fā)電代替天然氣發(fā)電，燃煤發(fā)電“逆襲”頗具潛力。
不過，EIA同時表示，天然氣發(fā)電也并不需要過分“妄自菲薄”，因為全美境內(nèi)各個地區(qū)差異很大，部分區(qū)域市場發(fā)電成本與全國平均值有著顯著的差異，不同地區(qū)的燃煤發(fā)電成本也存在不小的差異。“如果天然氣發(fā)電一直保持較高成本，那么會導致全美范圍內(nèi)更多采用煤炭發(fā)電；如果冬季氣溫如預報一般偏低，燃煤發(fā)電也確實會增加，特別是在那些煤炭原本就占主導地位的區(qū)域。”EIA在報告中稱，“不過，如果冬季氣溫最終高于預報，天然氣也維持低價，那么燃煤發(fā)電勢必將有所減少。”
另外，EIA還預計，到明年中期，可再生能源的發(fā)電量將所有增加，這將幫助減少煤炭和天然氣發(fā)電所占比例。其中，EIA預計，明年7月，公用事業(yè)規(guī)模的太陽能和風能發(fā)電項目的發(fā)電量同比今年，將分別增長57%和10%。
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