在可預見的將來，美國政府對北極的石油鉆探行動將徹底劃上句號——美國將取消在該地區出售更多鉆探租約的計劃，并拒絕延長此前出售給皇家荷蘭
殼牌和挪威國家石油公司的租約。
殼牌：70億美元變沉沒成本
事實上，過去的10年中，殼牌在北極地區的開采行動上花費了超過70億美元，其中2008年支付的21億用來獲得美國政府的租約。盡管殼牌曾樂觀地預計，到2030年即可在北極地區開采出首桶原油，但隨著這一計劃的破滅，一切都已成為沉沒成本。
就在今年夏天，殼牌對一座名為“Burger J”、深度達2000米的油井進行了鉆探，該油井坐落于楚科奇海附近的阿拉斯加西北岸。9月28日，殼牌宣布“雖然在Burger J油井發現了油氣的跡象，但是并不足以繼續支持更長遠的開發，這座油井將根據美國法律進行封存并被廢棄。”該公司表示：“殼牌將在目前以及可見的將來停止一切在阿拉斯加近海地區進一步的開采活動。”
其實，盡管潛在資源豐富，但北冰洋
石油開采的挑戰很多，這也是殼牌在“吃力不討好”之后知難而退的直接原因。例如，寒冷的北冰洋常年冰封，只能在夏季進行鉆探——這意味著任何石油的生產都將承受高昂的成本。殼牌此前曾表示，北極石油只有在70美元/桶的國際
油價下才能實現收支平衡，且必須確保已經有足量的石油已經被發現。
愁了行業 樂了環保
考慮到殼牌已經宣布放棄北極鉆探計劃，美國政府的這一決定或許也是環保主義者等多方壓力下的順水推舟。不過，美國政府的這一決定仍然遭到了阿拉斯加工業界和政界的攻擊，在他們看來，這一決定是在無視美國的能源安全，畢竟，美國已經靠頁巖油和中東產油國死磕了一年。
阿拉斯加的共和黨參議員麗莎·莫克沃斯基稱美國政府此舉“令人震驚”，她認為，這已經違背了美國能源安全的利益，甚至是“一種針對我國能源生產的破壞性仇視——從這個政府上臺后一直持續到今天。”
相反，來自海洋環保組織Oceana的蘇珊·穆雷對政府的這一決定表示謝意。“如同殼牌所發現的，北冰洋是非常獨特的，”她表示：“尤其考慮到經濟、技術和環境方面的現實條件，沒有理由延續租賃或者進行新的出售。”
對于業界而言，油企并不甘心。在美國石油機構工業集團看來，石油開發早就受到了美國政府“允許不確定性和無法預期的監管體系”的影響。來自行業非營利性機構美國
石油學會的埃里克·米利托表示：“內政部取消剩余租約并不令人吃驚，顯著的監管不確定性讓我們工業界也很難辦。”
下一屆政府能反轉嗎?
鑒于美國政府正在換屆選舉的過程中，下一屆美國政府有可能會反轉這一決定。但從目前的選情來看，業界的這種期待將不抱有太大的期望。
民主黨熱門總統候選人希拉里·克林頓已經表示她反對在北冰洋進行石油鉆探。即便是共和黨中對北極鉆探相對支持的候選人，也計劃將鉆探撤回到更容易開采的地區。或許，美國北冰洋開采計劃正面臨徹底破滅。在可預見的將來，美國政府對北極的石油鉆探行動將徹底劃上句號——美國將取消在該地區出售更多鉆探租約的計劃，并拒絕延長此前出售給皇家荷蘭殼牌和挪威國家石油公司的租約。
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