美國政府近期有限重啟多年未有的對歐原油出口，這對有關企業是否在挑戰數十年來頗具爭議的美國原油出口禁令限制提出了新的問題。1975年，美國立法禁止絕大多數原油出口，只有出口加拿大和國外原油進口后再出口等少數情況例外。
4份許可首獲審批
路透社通過美國政府信息公開法申請獲取的公開信息顯示，美國商務部去年批準了美國原油出口英國和意大利的許可證各兩份。今年1月，對德國原油出口的申請也已提交審批。有關資料顯示，去年美國頒發對英國的原油出口許可證，至少是2000年以來的第一次，也是2008年以來首次向歐洲出口原油。 2013年1月以來，美國工業和安全署審批頒發了120份原油出口許可證，其中近九成系出口到加拿大。
目前尚不清楚美國工業和安全署審批頒發對歐原油出口的依據是什么。目前美國相關法律規定，允許外國進口美國的原油在不混加美國本土生產原油的情況下再出口到國外。在極罕見的案例中，規定也允許用美國本土原油交換國外原油或增值煉油產品，這一規定在美國本土輕質頁巖油產量增加情況下，成了有關企業的一個越來越有吸引力的選擇。
出口躍過效益門檻
無論美國去年有限恢復對歐原油出口是基于什么原因，這本身都會加劇華盛頓內部關于美國原油出口禁令是否應當予以廢除的爭論。
由于美國本土頁巖油產量增長極其迅猛，甚至最早今年內就將導致美國國內煉油企業產能的全部飽和，如何解決這一問題，迫切需要美國制定新的能源政策。這種情況可能也會引發另一種期待，那就是奧巴馬政府或許會允許企業利用現有法規的某些例外規定，慢慢增加美國本土原油出口量，但在政策上卻不立即徹底廢除出口禁令。
隨著美國原油產量創下25年新高，一方面，許多石油開采企業都著眼于開拓美國以外的其他市場，并呼吁美國石油出口解禁。這些企業認為出口禁令是上世紀70年代留下來的老古董，已經不適應時代需要了。美國國內的一些政客也支持石油生產企業的這一立場。但在另一方面，一些受益于國內低油價的美國煉油企業則反對本土原油出口，并稱此舉可能會讓美國國內普通消費者吃虧。
如果美國放寬更多原油出口到歐洲，那么大西洋對岸的煉油企業自然將從成本相對較低、而質量較高的美國頁巖油中受益，進而有助于歐洲煉油企業解決高生產成本導致效益低下的問題。
與加拿大重油較量未知輸贏
美國對加拿大的原油出口最早是20世紀80年代由里根總統批準，近年來美國對加出口原油量增長迅猛。去年11月，美國出口加拿大原油量高達20 萬桶/日，這一數字是1999年來的峰值。過去10年來，也有一些原油出口許可證授予對中美洲和亞洲的出口，出口的油品主要是加拿大的重油或者外國石油的再出口。
但此前，歐洲國家極少出現在美國原油出口目的地名單上。2011年，曾有兩份對瑞士出口原油的申請和一份對荷蘭出口的申請，但都未獲得批準。據了解，近期美國批準的對英國原油出口總值達18億美元，對意大利出口總值達31.2億美元，而正在審批中的對德國原油出口總值為26億美元。
由于美國本土輕質原油出口歐洲是個新生事物，也沒有明確的貿易路線和油輪航運費率可以比較，因此從經濟上看，這種原油出口與加拿大重油出口的效果相比如何還不好說。雖然加拿大重油的售價折扣力度很大，但大多數歐洲煉油商并沒有處理重油的工藝。與此形成對比的是，低硫超輕質巴肯油田的油品會很受歐洲歡迎，但這種油的價格相對較高，而且美國本土煉油商也搶著首選本土輕質油作為煉油原料。
也有人猜測，美國輕質原油出口可能是為了換取質量更高或者數量更多的原油或煉油產品。但基于油品交換理由申請原油出口的過程可能非常復雜，出口商必須證明交易整體上符合美國國家利益，而且待出口的美國本土油品無法在國內賣出合理的價格。此外，出口商還必須保證一旦美國國內原油供應受到嚴重威脅，相關原油出口必須終止。
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