管道泄漏的檢測方法主要可分為以下三類：一是基于模型的泄漏檢測法。這種方法需要建立復雜的管道運行數學模型，模型建立的準確程度將極大地影響泄漏檢測和定位的精度。二是基于信號的泄漏檢測法。基于信號的檢漏方法是建立在目前管道均采用的SCADA系統的基礎上的，由于SCADA系統可準確的采集管道沿線的運行參數，所以這種檢漏方法具有極高的精度和良好的發展前景。負壓波檢漏技術正是一種基于SCADA系統信號的泄漏檢測法。三是基于知識的泄漏檢測法。這種檢測方法還處于初步探索階段，很多檢測的機理還有待進一步研究。

　　如果管道的某個位置發生了氣體的泄漏，便會在管道的內外形成一定的壓差，管道內部流體會迅速流出，在泄漏點位置引起壓力突降。泄漏點周圍的氣體在壓差的作用下會向泄漏點流動，形成一個以泄漏點為中心的壓力波動，即負壓波。負壓波以一定的速度向泄漏點的兩端傳播，我們利用安裝在管道兩端的壓力傳感器就可以檢測到壓力波動的信號，并根據兩端傳感器接收到負壓波的時間差就可以找到泄漏點的位置：

　　假定 、 為負壓波傳播到上下游傳感器的時間，α為負壓波在氣體中的傳播速度， 為首末端傳感器接收到負壓波的時間差，那么泄露點的定位公式可表達為：

　　由泄露點位置計算式可以看出，要準確的找到泄漏點，關鍵在于確定負壓波到達傳感器兩端的時間和對負壓波傳播時間的精確計算。