近年來，可再生能源在全球廣受青睞。地熱能作為可再生能源家族中的一員，由于具有穩定可靠、成本低廉、清潔環保等優點，漸漸吸引了許多國家的關注，發展勢頭也大有追趕廣受歡迎的太陽能和風能之勢。

    地熱資源，是指在當前經濟技術條件下，地殼內可供開發利用的地熱能、地熱流體及其有用組分，是一種清潔能源。與煤炭、石油和天然氣等傳統的化石能源相比，地熱能源具備數量巨大、可再生和不污染環境三大要素和清潔、環保、就地取用等優勢。

    地熱資源在全球的分布主要集中在3個地帶：第一個是環太平洋帶，東邊是美國西海岸，南邊是新西蘭，西邊有印尼、菲律賓、日本還有中國臺灣。第二個是大西洋中脊帶，大部分在海洋，北端穿過冰島；第三個是地中海到喜馬拉雅，包括意大利和我國西藏。全球來說，由于地熱資源分布的不平衡，各國地熱利用情況也不同。目前世界上開發利用地熱最好的國家是美國。

    美國地熱發電增長迅速，世界上開發利用地熱最好的國家應該是美國。美國不僅地熱資源多，而且利用很充分。美國地熱資源協會統計數據表明，目前美國利用地熱發電的總量為220萬千瓦，相當于4個大型核電站的發電量。目前，利用地熱發電最多的是美國，既包括低溫地熱利用方面，也包括設備容量。美國現有60萬臺地熱熱泵在運轉，占世界總數的46%。2011年，美國專家建議將地熱作為美國“關鍵能源”。

    美國南衛理公會大學地熱實驗室的研究人員最新測繪發現，美國境內地熱發電能力超過300萬兆瓦，是燃煤的10倍。該項研究由谷歌公司提供贊助。以前普遍認為美國的地熱資源主要集中在西部地區，而新的測繪地圖表明，美國三分之二的東部地區也存在大量的地熱資源。

    “潛在地熱的評估會隨著測繪技術的提升而有所變化。”地球物理教授大衛·布萊克威爾(DavidBlackwell)稱，“我們現在的開發出來的地熱資源僅為冰山一角。”

    美國地熱能協會（GEA）執行董事卡爾·格威爾表示：“對于美國來說，地熱能已經成為實現可再生和可持續發展未來的重要因素。”

    自2005年以來，美國的地熱能發展就一直處于增長態勢。根據GEA在2005年發布的報告顯示，在美國9個州的發電廠和小型電力設施中均有地熱能的應用。同時，熱衷于開發地熱能資源的公司也越來越多。有數據顯示，2005年以前，全美國大約只有6家公司進行地熱能相關技術的開發和應用；但是，目前全美已經有近20家公司在進行地熱能發電項目的開發和運營了，增長速度十分明顯。

    與此同時，美國在地熱能利用相關技術領域也有十分顯著的發展。有業內人士指出，通過技術出口，美國的地熱能企業獲得了不少的增長機會。另外，美國的許多大學、職業學校等還特別開設了針對地熱行業的長期或短期課程。

    美國能源部還推出了一項“地熱技術和發展行動計劃”（GTP），用于推動地熱能的勘探和開發。據GTP項目經理道格拉斯·霍利特透露，僅在2008年，美能源部就為地熱能開發籌集了3.68億美元的資金。霍利特同時表示，在龐大的GTP計劃中包含數十個技術項目，其中，又以“增強地熱系統（EGS）”是最為主要的發展目標。

    “如今，EGS已經成為最有開發前途的地熱技術。”負責該項目的美國家可再生能源實驗室項目經理湯姆·威廉姆斯證實。他同時透露，目前EGS在幾個州共有7個示范項目正處于不同階段，并且每個項目都被寄予厚望。“我們的目標是在2020年前，再開發一個裝機5兆瓦的示范項目。能源部為此也投入許多，幫助解決技術等方面的問題。”他補充稱。

    有了政策層面的大力支持，美國的諸多企業也對地熱能開發表現出了興趣。越來越多的企業加入了開發地熱能的行列。“近年來，地熱能這一產業已經開始脫胎換骨。同5年前相比，參與這一產業的公司數量大增；同2年前相比，地熱能企業的發展也更活躍了。”美國地熱能協會執行董事卡爾·格威爾表示。

    許多美國的公用事業企業，特別是西部的企業都在利好的政策扶持下開展了地熱能發電項目。比如，位于拉斯維加斯的內華達能源公司，自上世紀80年代以來，就根據購電 協議出售地熱能發出的電力。“2013年前，我們預計將有大量的地熱能電力并入電網。”該公司地熱能部門負責人鮑比·霍利斯十分看好該產業的前景。另據內華達能源公司預計，未來幾年內，地熱能發電的增長有助于將該公司的可再生能源電力比例從目前的42%提升到50%左右。
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