首座可以在沒有太陽的情況下發電的太陽能發電廠已經正式投產。

    造價2.6億英鎊的赫爾馬太陽能發電廠可以在整個夜晚工作。它能夠貯存熱量，在沒有日光的情況下向渦輪機提供15個小時的動力。

    赫爾馬發電廠是一座被2600面鏡子包圍的帶有發光“燈泡”的高塔，位于歐洲大陸最熱的地點之一西班牙塞維利亞。

    這是一座聚光太陽能發電廠：一個太陽爐利用鏡子將熱量集中到兩個鹽罐上。900攝氏度的高溫使鹽熔化，煮沸周圍的水，驅動渦輪機。

    風力發電機組等“可再生”技術往往受到人類不能征服風這一事實的限制。如果風減弱消失，電也就消失。可以貯存熱量的赫爾馬太陽能發電廠的鹽罐能夠克服這一障礙。

    發電廠由托雷索爾公司建造。該公司表示：“鹽儲存在一個熱罐中，可以存貯熱量，在太陽輻射低時使用。鹽轉移存貯的熱量，在夜間繼續發電。”

    托雷索爾公司的恩里克·森達戈塔說：“我們希望成為發展聚光太陽能的全球性企業。這座發電廠的運行是決定性的第一步。”

    由硝酸鈉和硝酸鉀組成的鹽始終保持液體狀態。發電廠尚未滿負荷運行，該項目計劃在明年達到最高發電量的70%。

    當然，塞維利亞的氣候極其適合利用太陽能。

    在全世界范圍內，這樣的發電廠非常少。托雷索爾公司建造的赫爾馬發電廠是唯一一座有24小時發電能力的電廠。

    赫爾馬太陽能發電廠5月開始投入運行，在今年夏初陽光充裕的一段時間實現了24小時發電。南非即將建設的一座規模更大的太陽能發電廠已經開始可行性研究。

    環保人士稱這證實了太陽能技術的潛力。《如何阻止氣候變化》一書的作者克里斯·哈斯拉姆說：“在夜間發電的能力是太陽能技術的重要里程碑。不再受限于日落，赫爾馬太陽能發電廠是傳統發電廠有競爭力的替代選擇。”