根據國務院發布的《中華人民共和國對外合作開采陸上石油資源條例》、《中華人民共和國對外合作開采海洋石油資源條例》和商務部《外商投資陸上、海洋石油資源勘探、開發審批辦事指南》，外商開采我國石油資源時，必須在國務院批準的區域內。陸上資源須與中石油或中石化合作；海上資源須與中海油合作，且合同須經商務部批準。

　　合同期限30年以內

　　有關專家介紹說，目前，我國在石油資源開采領域的對外合作中采用中外合作開發方式。一般采用國際招標方式，中標者與中方簽定石油合作勘探開發合同，合同期限一般在30年以內。

　　開發分三階段

　 　整個開發周期一般分為勘探、開發和生產三個階段。勘探階段由外方承擔全部費用和風險，在勘探期內，如果在合同確定的區域范圍內沒有發現有開發價值的油氣 田，則合同即告終止，中方不承擔任何補償責任。如果在合同確定的區域范圍內發現有開發價值的油氣田，則進入開發階段，中方可以通過參股的方式與外方共同開 發，按雙方商定的出資比例共同出資。油田在進入正式生產階段后，應按法律規定繳納有關稅收和礦區使用費。

　　三巨頭細劃分

　　國家授權中海油統一負責中國對外合作開采海洋石油資源的業務。在中外合作開采海洋石油資源時，中國政府對自然資源享有永久主權。

　 　卓創資訊分析師朱春凱介紹說，中石油、中石化、中海油是我國石油領域三大巨頭。1998年重組后，中石油與中石化以長城為界進行上中下游整合。中石化在長城以南，手里有勝利油田。中石油在長城以北，手里有大慶油田。不過近幾年也開始互相滲透搶占市場份額。中海油成立于1982年，是中國最大的海上油氣生產商。

　　中石油最賺錢

　　根據中石油、中石化、中海油公布的2010年業績，國內三大石油巨頭2010年凈利潤共約2650億元，其中，中石油最賺錢，為1398.71億元；其次為中石化，為707.13億元；中海油544.09億元。