加拿大阿爾伯塔運(yùn)送油砂的巨型卡車

　　技術(shù)的發(fā)展讓加拿大阿爾伯塔省的油砂開(kāi)采行業(yè)發(fā)展得越來(lái)越壯大。
 
　　作為一種儲(chǔ)量可觀的資源，油砂以及油砂的開(kāi)采一直以來(lái)備受關(guān)注，但該行業(yè)的成長(zhǎng)卻經(jīng)歷著起起伏伏。以前，由于開(kāi)采油砂成本高昂，且國(guó)際油價(jià)徘徊在人們尚可接受的范圍之內(nèi)，油砂并沒(méi)有大量開(kāi)采出來(lái)。
 

　　但《華爾街日?qǐng)?bào)》12月6日發(fā)表文章指出，在過(guò)去10年中，由于技術(shù)進(jìn)步，以及油價(jià)上漲使得勞動(dòng)密集型的油砂開(kāi)采項(xiàng)目取得了更好的經(jīng)濟(jì)效益，在此期間加拿大的油砂行業(yè)發(fā)展得紅紅火火。僅在阿爾塔省油砂的現(xiàn)有技術(shù)可開(kāi)采儲(chǔ)量就高達(dá)1700億桶，使加拿大的石油可開(kāi)采儲(chǔ)量躍居全球第二，僅次于沙特阿拉伯。同時(shí)，這也讓加拿大成為美國(guó)第一大石油供應(yīng)國(guó)，截至今年8月，加拿大每天向美國(guó)出口190萬(wàn)桶石油。《華爾街日?qǐng)?bào)》稱，未來(lái)10年之內(nèi)，阿爾伯塔省的石油產(chǎn)量甚至有望增加一倍以上，成為世界上石油產(chǎn)量仍在上升的少數(shù)地區(qū)之一。
 

　　油砂：飽受爭(zhēng)議的資源

　　在自然狀態(tài)下，油砂由石英砂構(gòu)成，上面覆蓋著多層的水和瀝青。抓一把在手里感覺(jué)像是紅糖，聞起來(lái)像是汽油罐噴嘴的味道。在用溫水將油和砂子分開(kāi)之后，它就形成了一種像冷糖漿一樣黏稠的物質(zhì)，需要用輕油副產(chǎn)品來(lái)稀釋，以便通過(guò)輸油管道流入提煉裝置，該裝置利用高溫將它分解成輕質(zhì)油。
 

　　環(huán)保主義者反對(duì)油砂專案，因?yàn)橛蜕伴_(kāi)采會(huì)對(duì)土地和水資源造成破壞。目前很多的生產(chǎn)項(xiàng)目屬于露天開(kāi)采——主要開(kāi)采距地表約60米內(nèi)的資源。露天開(kāi)采會(huì)極度破壞覆蓋資源的土地。此外，用于分離油和砂子的水有時(shí)會(huì)跟殘?jiān)�混到一起。這些被重金屬污染了的泥漿，需要幾百年的時(shí)間才能自然分化。
 

　　阿爾伯塔省的做法是將殘?jiān)�堆積到殘?jiān)�池�?nèi)。據(jù)報(bào)道，2008年，1600多只鴨子因?yàn)轱w到一個(gè)大型項(xiàng)目的殘?jiān)�池�?nèi)而死亡。油砂開(kāi)采竟會(huì)帶來(lái)如此嚴(yán)重的后果，難怪會(huì)有人出于環(huán)境考慮而反對(duì)油砂項(xiàng)目。這樣的事件也不禁讓人想起了發(fā)生在今年10月4日的匈牙利一家鋁廠廢水處理池傾瀉事件。鋁廠生產(chǎn)后產(chǎn)生的有毒泥漿沖垮廢水池，帶有放射性的劇毒物質(zhì)噴涌而出，破壞環(huán)境、污染水源的同時(shí)最終導(dǎo)致7人死亡。
 

　　盡管會(huì)有這樣那樣的顧慮，阿爾伯塔油砂產(chǎn)業(yè)已逐漸開(kāi)始蓬勃發(fā)展卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。正如《華爾街日?qǐng)?bào)》所說(shuō)，技術(shù)的發(fā)展在推動(dòng)油砂產(chǎn)業(yè)興盛的過(guò)程中起著至關(guān)重要的作用。
 

　　從露天開(kāi)采走向井下開(kāi)采

　　世界上第一個(gè)大規(guī)模油砂開(kāi)采項(xiàng)目由加拿大大油砂公司（Great Canadian Oil Sands）啟動(dòng)。自那以后，油砂開(kāi)采的技術(shù)也發(fā)生了不小變化。起初，油砂開(kāi)采所用的戽式鏈輪都是從煤礦中借來(lái)的。
 

　　1974年，在阿爾伯塔省政府的大力支持下，成立了阿爾伯塔油砂技術(shù)和研究權(quán)威機(jī)構(gòu)，該機(jī)構(gòu)的成立在很大程度上扶持并加快了油砂技術(shù)的發(fā)展。許多先進(jìn)的油砂開(kāi)采技術(shù)，包括今天仍在發(fā)揮重大作用的蒸汽輔助重力驅(qū)油技術(shù)（SAGD），都是在該機(jī)構(gòu)的支持下開(kāi)發(fā)或由其直接開(kāi)發(fā)的。
 

　　1978年，加拿大合成油公司（Syncrude Canada）進(jìn)入阿爾伯塔省北部開(kāi)始進(jìn)行大規(guī)模油砂開(kāi)采和提煉，極大促進(jìn)了該省能源經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，同時(shí)也標(biāo)志著阿爾伯塔省現(xiàn)代油砂開(kāi)發(fā)利用的開(kāi)始。
 

　　油砂開(kāi)采方式主要分為露天開(kāi)采和井下開(kāi)采兩種。
 

　　早先的油砂項(xiàng)目大都屬于露天開(kāi)采，因?yàn)槁短煊蜕暗V埋深小于75米，厚度大于3米，開(kāi)采難度較小。首次用這種方法開(kāi)采油砂是在20世紀(jì)60年代。露天開(kāi)采實(shí)際上就是將地表上的土壤、植被和濕地等“覆蓋層”用卡車和鏟子除去，露出油砂，直接開(kāi)采。這種方法由于會(huì)對(duì)“覆蓋層”造成毀滅性破壞，成了爭(zhēng)論的最大焦點(diǎn)。
 

　　采用露天法將油砂礦開(kāi)采出來(lái)以后，再將其與熱水以及少量的表面活性劑混合攪拌，通過(guò)浮選的手段將瀝青質(zhì)成分析出；或者在采出地面的油砂內(nèi)注入熱水或者蒸汽，再通過(guò)離心方法獲取瀝青成分。使用露天開(kāi)采法開(kāi)采油砂礦藏，一般情況下都有較高的采收率。不過(guò)露天開(kāi)采需要大量地剝離油砂上部的“覆蓋層”，并且建立油、砂分離的傳送裝置，投入大，工期長(zhǎng)。雖然如此，目前世界上油砂礦開(kāi)采大部分都是采用此方法。
 

　　除去露天開(kāi)采外，另一類便是適合于埋藏較深的油砂資源開(kāi)采的就地分離處理開(kāi)采方法，也就是所謂的井下開(kāi)采。井下開(kāi)采可用于埋深大于75米，厚度大于10米的油砂礦，它不需要把地面上的土壤和樹(shù)木移走。就地開(kāi)采是通過(guò)在油砂儲(chǔ)存地層內(nèi)注入蒸汽、熱水或者通過(guò)電磁加熱等手段在儲(chǔ)層內(nèi)就實(shí)現(xiàn)油砂的分離，并使得瀝青油在儲(chǔ)層中可以流動(dòng)，從而將其開(kāi)采出來(lái)，然后再在地面上進(jìn)行原油的改質(zhì)及運(yùn)輸。目前就地開(kāi)采方法應(yīng)用較小，因?yàn)樵摷夹g(shù)手段難度大，但是它對(duì)環(huán)境的污染影響也相應(yīng)較小。同時(shí)，世界油砂資源大部分的埋藏深度都大于75米，因此該方法必將成為油砂工業(yè)發(fā)展的主流方向。如今，該方法主要是一些加拿大的油砂公司進(jìn)行研究應(yīng)用。
 

　　目前，油砂產(chǎn)業(yè)發(fā)展面臨的挑戰(zhàn)不少。除了來(lái)自環(huán)保方面的壓力外，熟練技術(shù)工人的缺乏、基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)不足、燃料供給短缺等也都不同程度地阻礙著油砂產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。但相信隨著這些問(wèn)題逐一得到解決，油砂的未來(lái)會(huì)更讓人期待。