國際深海考察項目InterRidge將于明年3月正式啟動，由英國南安普頓國家海洋中心開發的“Autosub6000”機器人潛水艇將成為世界上第一艘造訪開曼海溝（Cayman trough）的科考船，這也是有史以來最深的海底勘探。

　　開曼海溝長約100公里，位于牙買加和開曼群島之間，最深點達7680米。此前的科考對象僅限于海面下3800米左右的熱液噴口，如今InterRidge計劃訪問6000米深的海底世界，其中包括一些世界上最深的熱液活動區。

　　這里的溫度奇高無比，液體沸點近500℃，石油因為壓力變得如糖漿一般稠密。正是這種近乎極端的高溫高壓以及相對隔絕的地理位置，使得開曼海溝成為孕育化學合成細菌、奇異生物和其他新物種的溫床。之前考察團曾在其他熱液噴口區發現了2米長的管蟲、巨蛤和“細菌雪”（覆蓋在熱液排出的礦物質表面的白色細菌層）。

　　科學家希望明年的勘探工作能夠帶來更為豐碩的成果，屆時各種稀奇古怪的海底生物圖像將于3月底之前被傳回地面。在訪問開曼海溝之前，“Autosub6000”還將前往南喬治亞（South Georgia）的東斯科舍（East Scotia）地區，對南大洋的熱液噴口進行一次全面的科學考察。