日前，英國天然氣集團(BG Group)宣布，同意購買美國Exco資源公司(Exco Resources Inc。)位于德克薩斯州和路易斯安那州的頁巖天然氣股份，總價值達10億美元。該集團成為最新進入美國非常規天然氣領域的歐洲油氣巨頭。

　　在此之前，挪威國家石油海德羅公司(StatoilHydro)和英國石油巨頭英國石油公司(BP)都曾進軍美國天然氣市場。目前，這兩家公司已在美國目前最熱門的頁巖天然氣這一新油氣領域收獲頗豐。

　　存在于頁巖中的非常規天然氣無法用傳統鉆探方法開采。但是近年來，技術領域的突破打開了這些巨大資源的開發之門，加上寬松的信貸政策和之前較高的天然氣價格，對頁巖天然氣的開發出現了最近4年來前所未有的繁榮。

　　2008年，英國石油公司(BP)出資36億美元，購買了美國切薩皮克公司(Chesapeake)在阿肯色州和俄克拉何馬州的天然氣田股份。之后，挪威國家石油海德羅公司也同該公司達成了價值34億美元的交易。今年5月，美國德克薩斯州天然氣生產商水銀資源公司(Quicksilver Resources Inc。)宣布，同意大利埃尼公司(Eni SpA)簽訂一項價值2.8億美元的合作項目。荷蘭皇家殼牌公司(Royal Dutch Shell PLC)也通過與EnCana 公司(EnCana Corp。)的合作獲得了Haynesville頁巖區的大量份額。

　　無論是在上述交易中，還是在6月30日BG宣布的交易中，都由美國公司將獲得鉆探的資金，而歐洲企業則得到開發頁巖生產天然氣的經驗。這一模式對于BG來說無疑將獲益匪淺，因為該集團僅在澳大利亞的貧瘠煤田進行過煤層氣的開采，除此之外幾乎沒有接觸過非常規天然氣的開采。

　　Haynesville頁巖區是美國切薩皮克公司于2008年在路易斯安那州北部和德克薩斯州東部發現的巨大天然氣田。此次同BG合作的Exco公司規模雖小，卻是該地區最成功的開發商之一。該公司業績增長迅速，僅2008年其天然氣產量就增加了19%。但是近期天然氣價格的下跌使該公司遭受了沉重打擊。盡管公司的產量增加了4.7%，但今年第一季度公司來自石油與天然氣的收入仍比去年同期下降了47%。

　　為應對這一情況，Exco公司開始削減開支并出售其天然氣田的股份。6月29日，在宣布同BG交易之前，該公司即表示已同意以3.75億美元的價格，將其在俄克拉何馬州等地的資產出售給美國Encore Operating LP公司。

　　根據此次公布的交易協議，BG將獲得Exco公司在德克薩斯州東部總面積12萬英畝天然氣田收益的50%，這一氣田大部分位于Haynesville頁巖區。

　　BG表示，還將同Exco協商，以2.49億美元的價格購買其天然氣采集及運輸資產50%的份額。BG稱這一交易將為該集團增加26000億立方英尺的天然氣資源，相當于現有資源總量的4%到5%。

　　有分析人士稱此次交易對BG具有戰略性意義，但同時也對美國疲軟的天然氣價格表示了擔憂。倫敦Collins Stewart公司的分析師戈登·蓋里表示，目前的天然氣價格為每百萬英熱單位4美元，雖然長期來看，較為合理的價格在每百萬英熱單位5美元到6美元之間，但是Haynesville頁巖區的經濟價值“似乎在盈利之下”。但公司們卻普遍認為對Haynesville頁巖區的鉆探開發即使在目前的價格下仍是有利可圖的。

　　另有分析人士認為，此次達成的交易意味著BG可以利用Haynesville出產的頁巖天然氣來滿足其在美國的合同需求，這將使得該集團能夠將北美的液化天然氣轉移到其他價格較高的市場。