在日常生活中，大家可能看過用炸藥開山的情景，炸藥引爆后會放出氣體和高熱，形成高壓氣團而急劇膨脹，形成沖擊波并在很短的時間作用在周圍的物體上。在爆炸中心，山上的巖石被炸得粉碎，形成破壞帶；在離爆炸中心較遠的地方，即破壞帶以外，巖石因受輕微影響只振動而不破碎也不變形，稱為振動帶。這種沖擊波就變成地震勘探所需要的地震波。

　　在地震勘探工作中，一般將炸藥下放到8米～10米的淺井中，雷管引爆后產生的地震波向四周傳播，然后由地面上的檢波器接收地下反射回來的地震波。

　　隨著勘探規模的不斷擴大和技術的發展，人們逐漸發現用炸藥作震源存在許多缺點。如鉆炮眼和使用炸藥費用較高；在工業區、人口稠密區和海上漁業區使用炸藥爆炸很不安全，而且對環境造成污染；在地下條件復雜的情況下，更無法控制產生出的彈性波頻率；炸藥和雷管的保管和使用都存在一定危險性等。

　　人們研究出一種能控制能量和頻率的非炸藥震源，專業上稱為可控震源。可控震源怎樣進行工作呢？可控震源是利用先進的液壓系統控制的機械裝置，它控制重物連續地夯砸，并在地面上形成向下發射的地震波。

　　它有兩個特點：一是振動時間可長可短（一般從幾秒到數十秒之間），而不像炸藥爆炸那樣只產生瞬時的一個脈沖波；另一個最大的特點是它在工作時其頻率范圍和振動的延續時間及方式都可事先制定并實時改變，可以把定性控制能量變為定量控制。

　　由于這種裝置體積大，重量重，無法在海上使用。那么，在海上進行地震勘探時怎樣產生地震波呢？由海上特殊條件所決定，地震勘探全部采用非炸藥震源，主要有空氣槍震源。它是通過一定裝置使空氣儲集在一個高壓容器中，經加壓到一定程度后，突然在水中釋放，產生強大的沖擊波向水下和海底以下的地層傳播。此外，在海上還使用套筒爆炸器和蒸汽槍震源等。