海洋石油開發(fā)與陸地石油開發(fā)的主要不同點是：海洋具有一層洶涌澎湃的海水，而隨著水深的增加，開發(fā)難度驟增。因此必須使用當(dāng)代最先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)，包括造船技術(shù)、衛(wèi)星定位于電子計算機技術(shù)、現(xiàn)代機械制造、電機和液壓技術(shù)、現(xiàn)代環(huán)保和防腐蝕技術(shù)等綜合技術(shù)，以便解決浮動式平臺及其泊位；解決浮動狀態(tài)下的海上鉆井、完井、油氣水分離處理、廢水排放和海上油氣的儲存和輸送等問題。為此，必須采用高技術(shù)和高額資金的投入。海洋石油開發(fā)有四個主要特點。

　　一、海洋地球物理勘探技術(shù)與裝備與陸地截然不同。海洋地震勘探必須采用專門的船舶，采用大功率、高壓空氣壓縮機組等裝備產(chǎn)生和釋放高能力地震波，穿透6000至9000米的海底地層，由漂浮在離水面一定深度的多道檢波電纜接收。而陸地則多用放炮或可控液壓、機械震動的震源，效率比海上低很多。

　　二、海上鉆勘探井和開發(fā)井，必須采用專門的鉆井平臺（船）、大功率的海洋鉆機、適應(yīng)船體升沉平移運動而保持船位與鉆壓的專用鉆井水下與水面設(shè)備；其每口井的成本要比陸地鉆井高5至10倍。

　　三、海上采油與集輸，都需要適應(yīng)海洋的特殊環(huán)境，采用與陸地差異很大的高技術(shù)性能的采油、集輸工藝和裝備（如各類生產(chǎn)平臺和海底采油裝置等）。

　　四、海上鉆井、采油作業(yè)者的作業(yè)器材和生活物資，都需要用船舶和直升機運送，受氣象影響大，費用高。

　　因此，海洋石油開發(fā)是一項高風(fēng)險、高技術(shù)、高投入的系統(tǒng)工程。

　　海洋石油開發(fā)包括四個主要內(nèi)容。它們分別是：開發(fā)鉆井、完井采油、油氣分離處理和油氣集輸。

　　開發(fā)鉆井是繼勘探鉆井之后，為開采石油所進(jìn)行的鉆井，即鉆生產(chǎn)井。而鉆生產(chǎn)井的方式有浮式鉆井和固定平臺鉆井兩種。

　　完井采油是對已經(jīng)完鉆的生產(chǎn)井中，以一定的作業(yè)程序和下入井內(nèi)作業(yè)器具，通過射穿油氣層，到安裝好采油樹，控制油氣按照人們的意志能從井中開采油氣的過程稱為完井；對完井的各井，有計劃地開啟采油樹閥門、控制各井產(chǎn)出原油，或以機械提升、化學(xué)注入、注水、氣舉等方式，從井內(nèi)采出石油，稱采油。

　　將從井內(nèi)采出的混合流體，通過物理、機械等方法，分離為達(dá)到向外輸出標(biāo)準(zhǔn)的原油、天然氣和達(dá)到排放入海標(biāo)準(zhǔn)的水的整個過程稱油氣分離處理。

　　為將各采油平臺分離處理后的原油和天然氣加以集中、儲存和通過穿梭油輪和海底油氣管線等方式，將原油、天然氣輸送至油氣終端稱為油氣集輸。