據美國彭博新聞社9月29日報道，日本的研究人員日前開發了一種利用在枯竭油井中發現的微生物來生產天然氣的方法，這種方法有可能幫助滿足日本10%燃料需求。

    日本最大石油生產商日本國際石油開發株式會社（Inpex）麾下的帝國石油公司（Teikoku Oil Co.）的實驗室主任Haruo Maeda說，日本Inpex公司已利用從位于日本北部的一口已開采139年石油的Yabase油田中獲得的原油殘余和微生物生產出了甲烷。一個投資20億日元（1900萬美元）的試驗將在2015年開始來決定是否能在Yabase油田商業生產天然氣。

    油價自2002年以來已上漲了2倍多，從而使得石油成為更吸引投資的領域。日本Inpex公司在20世紀50年代時為日本最大油田的Yabase油田所進行的試驗有可能幫助這個世界上第4大能源消費國每年削減用于進口液化天然氣所需的費用300億美元。

    Mizuho投資證券公司資深能源分析專家Hirofumi Kawachi說，如果油價在今后幾年里繼續維持在每桶100美元以上，這種獨特的技術可以值得一試。開發費用是Inpex公司決定是否實施這個項目的關鍵。

    高盛集團公司9月17日曾說，2009年紐約的平均油價大約在123美元。美國能源情報署在今年6月份曾預測液態燃料的日需求量在2020年前將提高到1.125億桶，比總部設在巴黎的國際能源署日前估計的8680萬桶還要高出30%。