一個含油氣系統(tǒng)是包含一套有效烴源巖和所有與此烴源巖有關(guān)的油氣，以及與油氣藏賴以形成所必須的所有要素及作用的一個地質(zhì)系統(tǒng)( Leslie B. Magoon and Wallace G. Dow, AAPG Memoir60)。一個含油氣系統(tǒng)模型是一個能夠?qū)δ痴�體含油氣系統(tǒng)的各種相關(guān)作用及結(jié)果進行模擬，以了解并預測油氣藏分布的數(shù)字化模型。一個含油氣系統(tǒng)模型還必須是一個動態(tài)的模型，即含油氣系統(tǒng)模擬需要能夠為地質(zhì)家提供某含油氣系統(tǒng)在整個地質(zhì)演化過程中油氣生成、運移、聚集及散失的完整記錄。 

       近年來，含油氣系統(tǒng)模擬技術(shù)取得了一些進展，其中最重要的進展是由傳統(tǒng)的一維和二維技術(shù)邁進了三維技術(shù)。這一過程是伴隨一系列其它領(lǐng)域的發(fā)展而實現(xiàn)的，如人們對油氣特征預測能力的提高、對高精度數(shù)據(jù)模型處理能力的提高、以及構(gòu)造模擬與含油氣系統(tǒng)模擬研究流程的有機融合等。而含油氣系統(tǒng)模擬領(lǐng)域的最新進展是將先進的風險分析方法作為模擬結(jié)果的整體控制框架，有機融入到整體模擬流程中。

      含油氣系統(tǒng)三維模型是真正能夠揭示油氣勘探各種關(guān)鍵地質(zhì)風險因素的地質(zhì)數(shù)據(jù)模型，油氣充注風險、圈閉風險、油氣生成時刻、運移時刻及散失時刻等地質(zhì)風險因素都可以在三維地質(zhì)模型中予以全面考慮。三維含油氣系統(tǒng)模擬是唯一能夠使風險分析在一體化的綜合、動態(tài)地質(zhì)數(shù)據(jù)模型中系統(tǒng)實現(xiàn)的模擬技術(shù)，并可確保風險分析過程的吻合性和定量化。一些新的地質(zhì)統(tǒng)計方法如貝葉斯統(tǒng)計法正不斷地被融入到含油氣系統(tǒng)模擬的研究流程中，這將進一步提高風險分析的可靠性，并加快風險分析的操作流程。

      含油氣系統(tǒng)模擬技術(shù)的不斷進步，提高了地質(zhì)家對復雜油氣藏及其物性空間分布機理及規(guī)律的認識，使之對地下油氣一些重要物性特征，如氣油比、API密度，甚至是復雜的成份組成可以進行分析、了解，并在更高精度條件下進行預測。人們對地下油、氣分布的認識不再是一種臆測，而是更為科學的分析。這種分析既可以是區(qū)域地質(zhì)資源分析，又可以是在對周緣衛(wèi)星構(gòu)造調(diào)查基礎(chǔ)上的資產(chǎn)管理分析。

      含油氣系統(tǒng)模擬技術(shù)的不斷進步，得益于先進的PVT控制技術(shù)、多組份與多相態(tài)技術(shù)和閃蒸技術(shù)的融入，這些技術(shù)以前只應用于油藏數(shù)值模擬領(lǐng)域，現(xiàn)在已成功地移置到高分辨的大尺度地質(zhì)模型中。典型的大尺度含油氣系統(tǒng)地質(zhì)模型可涵蓋的面積很大，如可將北海挪威區(qū)的大部分區(qū)域，北海的全部丹麥區(qū)，整個阿拉伯聯(lián)合酋長國，沙特阿拉伯的中/東部分別囊括在一個綜合的三維地質(zhì)數(shù)據(jù)模型中。