許多人擔心開發海上石油資源會造成環境污染，威脅旅游業，但其實海上石油鉆探平臺也是一個相當吸引人的旅游目的地。
鉆井平臺的通俗文化解讀
在動身前往近海的石油鉆井平臺享受24小時的假期前，我對鉆井平臺在通俗文化中的角色做了個小調查。電影中經常出現鉆井平臺的身影，但是它們的出現往往用來渲染恐怖不安的氣氛，這可能是因為它們在海中的起降讓人聯想到富有神秘色彩而又早已湮沒于深海中的亞特蘭蒂斯文明吧。比如007詹姆斯·邦德電影的制片人就喜歡讓電影中的反面角色在巨大的鉆井平臺上出場，例如007系列中的《鐵金剛勇破鉆石島》里的大反派恩斯·布魯弗（Ernst Blofeld）的亮相。我還看過一部叫《鉆塔游魂》（Rig Ghost）的恐怖電影，可是看到里面一個人因為被潛伏在鉆塔平臺上的惡靈附身而用大棒子把自己的同事打死的情節，我就看不下去了。后來我還看了一部1979年拍攝的電影《北海龍虎榜》（Ffolkes），這部片子肯定是第一部將故事背景設定在外海的鉆井平臺上的恐怖片了。安東尼·伯金斯在該片中飾演一位想要劫持北海的鉆井平臺來換取贖金的恐怖分子。我相信他是電影史上唯一的會在影片高潮時說出，“我要去廁所了，至少我得去廁所”臺詞的反角。
作為一個有名無實的“人類試驗家”，作為一個勤奮的專欄作者，我會去體驗你們想要親身體驗的事情，只要這件事具有足夠挑戰性。但在一個在能源公司工作的朋友給這個去墨西哥灣的外海天然氣鉆井平臺體驗的機會之前，我還真地從來沒有考慮過在這個地方度過我的假日。這也說明我為什么不是個百萬富翁。百萬富翁穆罕默德·阿爾法伊德〈Mohamed Al-Fayed〉計劃在北海一座已經不再服役的鉆井平臺上修建一座賓館，那個地區一向以狂風聞名。但現在看來，我這次既是度假，也是一次向能源開拓者致敬的朝圣之旅。
遠離大陸的方舟
一座鉆井平臺和一艘靜止的巡洋艦沒什么兩樣，除了晚飯后在鉆井平臺上會飄揚起莎拉·布萊曼的悠揚頌歌，另外，巡航艦內部的一切都被鉆井平臺展示在了外面。如引擎、發動機、機器的噪聲、身穿滿是油膩衣服的男人們這些通常是藏在巡洋艦內部的東西，都被大大方方地放在在外面。而所有的生活服務設施，如食物、床鋪和乒乓桌都藏在遠離陽光的平臺深處。
從新奧爾良機場搭乘直升機，要經過一個半小時的旅途才能到鉆井平臺。從窗外看去，一幅海洋開采史的全景圖就展現在眼前。我們剛一起飛，公司派來照顧陪同我的比爾·切莫尼斯基就告訴我，以前在外海開采就只依靠一艘停在水深3米處的駁船進行。他是美國海洋能源公司（Mariner Energy）的一位深水開采方面的專家。我們接著經過了一處開采60~90米水深處石油和天然氣的生產平臺，這也已經是上一代的開采技術了。我們再往前飛行了80公里，海底的大陸架下降，具有海下3000米開采能力的鉆井平臺在這里的海床上大顯身手。這些被稱為半潛式鉆機的巨大機器是靠著浮筒浮在水面的，重達14噸的錨將其牢牢固定。
我們飛行了225公里，進入墨西哥灣的腹地，迷霧中浮現出了一座孤零零的小塔，看上去像是樂高積木搭成的。這就是美洲洋（Ocean America）號。幾分鐘后，它就在我們眼前越來越大了。這座鉆井平臺長120米，寬60米，比一個標準的足球場還要大。從這座四方塔的最高點開始計算，塔頂距離海面270英尺。我們在直升機起降坪上著陸，第一個來迎接我們的是一位美麗的深色頭發姑娘，艾米·斯圖亞特。她是鉆井平臺的安全官員，她告訴我她也會是我的室友。105位船員中只有5名女性。還有一位是壓載控制方面的官員，其余的都在廚房工作或管理家政。
稀奇的訪客
艾米立刻把我帶進室內，讓我換上外衣。每個人在甲板上的工作區域都必須帶安全帽，防風鏡和前端包著鐵皮的靴子。我發現艾米的安全帽后面貼著兩張貼紙，一張上寫著“我不是你媽媽”，另一張上寫著“惡女”。她跟我解釋說，她有一天發現帽子后面被貼了這些，但她一笑了之，并沒有撕下來。為了避免在結構復雜的機器間穿梭時出意外，她讓我摘下耳環和結婚戒指。這倒可以拿來做鉆井平臺假日游的標語：避免麻煩纏身，放下婚姻束縛！
我們在下樓梯去往臥室的路上，一名工人兩手各拿著一杯汽水經過。“你準備用哪只手扶欄桿啊？”她喊道，隨后她向我解釋說，因為現在鉆井平臺正在起起降降，所以規定必須扶著欄桿。
鉆井平臺上并不經常會有來訪者，他們對我此行的目的也充滿了疑惑。艾米晚些時候告訴我，他們認為我非常神秘，身上充滿著疑團。鉆井平臺上有無線網絡，在我到這里之前，有幾個人已經在Google上搜索了我之前在專欄里面寫到的冒險。他們最喜歡的就是我寫自己做了一次人體模特的經歷。艾米告訴我，千萬不要以為男人就不愛傳八卦,大家在電話中已經傳開了小道消息，說我之前曾經是《花花公子》女郎。我意識到，當我的直升機著陸時，他們對我的期待之情其實和美軍官兵期待大明星帕梅拉·安德森來軍隊慰問沒什么兩樣。
艾米的房間就像一個舒適的船艙，床是內置在船艙里的上下鋪，洗手池、壁櫥、電視與廁所和沐浴間合為一體的。旁邊就是4張病床的醫務室。艾米身兼平臺醫生一職。最近的病人是一個剛剛開始學嚼煙草的小伙子，結果弄得自己惡心反胃。另一位下班后在直升飛機里曬日光浴，結果曬傷了。很多船員都會有昵稱，他的外號現在就是“龍蝦”。
我們沿著走廊走去，絕大多數房間門上都有標志，寫著“早上5點起床”或“下午5點起床”。鉆井平臺一天24小時運行，工人們輪流值班日班或夜班各12小時。對船員們來說，最不人道的就是平臺上有專人負責叫大家起床。但除此之外，鉆井平臺上其他各種福利都相當好：敞開供應的食物，每天提供的洗衣服務和家務服務。船員們每兩周輪一次班，然后就可以乘直升機回到大陸，在之后的兩個星期苦力可以在家好好休整。他們住在從路易斯安娜州到華盛頓州一帶。
豐富的平臺生活
鉆井平臺里的絕大部分內部裝飾都是由量表、刻度盤和監視器構成的。但船上的廚房卻是最忙碌的地方，因為要每天24小時供應食物。廚房里有四張氣派的名牌長桌，桌上像自助餐廳那樣在很大的蒸汽托盤中放著大量肉食和罐裝蔬菜。艾米說，在鉆井平臺上你可以根據食物判斷出今天是星期幾，因為食物供應的時刻表是不變的：每周二和周六吃牛排，每周五是海鮮，每周日是炸雞。我第二天到鉆井平臺上是周二，我和船員們早上10點鐘一起坐下來吃飯，提供的食物是牛排大餐，配菜包括烤土豆、玉米、西蘭花、花椰菜和餅干。我通常不會在一天的這個時間把盤子里給堆得滿滿的，可看到其他人如此努力工作，我覺得自己從來沒有這么胃口大開過。
這里還有一家小型健身館、一間桑拿室和一個休息室。休息室里放著破舊的沙發，兩張乒乓球臺，
高收入、高產出
笑臉常開的萊斯蒂·克里斯特勒斯（Rusty Critselous）是鉆井平臺上的鉆探主管，他放下手中的活，陪我參觀平臺一周。他花了不少功夫想向我解釋清楚情況。美國海洋能源公司很擔心在這次半度假半采訪的游覽之后，我會不小心在文章中泄露公司的秘密。于是在我的采訪筆錄中，萊斯蒂的解說通常是如下風格的，“我們能把所有管道都連接起來，然后使用連在軸上的管道懸架。接下來我們會打開有些閘門，往井里灌點空氣，關上井并且放開管道懸架上的開關，然后打開機器，讓井里的軸承轉動，還要關上封井器。”我覺得，如果我會在鉆井平臺上遇到詹姆斯·邦德的宿敵，邪惡的布魯佛的話，我會覺得他是一個喜歡貓并從事石油化學研究的老好人。
萊斯蒂之前曾經連續在平臺上待了一個月的時間，來監督4個鉆井項目的順利完成。他是受聘于美國海洋能源公司的獨立承包人。美國海洋能源公司是一家油氣探測和生產公司，隸屬于專門提供鉆探設備和服務的鉆石海上鉆探公司（Diamond Offshore Drilling）。
我們駐足觀看5名工人將30米長的管子像一根根飲料吸管一樣精細地聯結起來，然后通過甲板上的一個洞，將管子放到深海去。他們的工作有種壯美的感覺。當在這里的鉆井完成之后，海洋美國公司和員工將會前往另一個可能的開采地點，油氣資源將會通過管道從海床輸出。
就像監獄、軍隊和大學學生會等一切封閉的機構一樣，鉆井平臺上有著明顯的等級制度。鉆井平臺上級別最低的人被稱為“非技術工人”，有些才19歲。他們負責維護，卸載供應品和鉆井基本技術在內的各類工作，每年能掙到5.2萬美元。如果他們工作努力的話，會被提升為“油井修建工”，那時他們的責任會增加，收入也會更高。如果某個國家的熱血男兒們不想在鉆井平臺上工作的話，那這個國家一定有問題了。
在平臺上，經常給人置身格列佛游記中巨人國和小人國的感覺。要想到達海床下的油氣層，需要先在2000米深的海水中鋪設管道，還要接著在海床上鉆探2000多米，總深度和青藏高原的平均海拔差不多。在4000多米深的海底，他們還要用一根直徑23厘米的管道才將石油或天然氣運導出來，管口的大小和一只晚餐碟差不多。之后，天然油氣將會通過海底管道傳送100公里，一直輸送到近海的加工平臺。經加工的油氣會再經過160公里的管道被輸送到陸地上，經過進一步加工后銷售。但這也是基于地理學家準確地預測了天然氣資源的結果。“你覺得你知道你想要開采出什么，但是一切都是猜測。”海底工程師比利·萊辛（Billy Ledsinger）說。如果地理學家的預測沒有錯的話，美國海洋能源公司估計會在2008年開采出新的石油資源。
能源與旅游不能兼顧嗎？
萊斯蒂帶著我到處參觀設備時，我眺望無邊無際的海洋，海面上零星地漂浮著黃色的海草。萊斯蒂說石油鉆探平臺成為了候鳥的避難所。幾周之前，一大群蜂鳥還剛在甲板上休整過，之后又有一群紫色的燕子來這落腳。艾米說有時這些鳥已經筋疲力盡，當它們停在甲板上時甚至會沉沉睡去，她去撫摸它們的羽毛，它們都不會醒過來。
晚上六點我又大吃了一頓晚餐，還外加兩大碗冰淇淋。三個小時后，艾米護送我穿過了鉆井平臺。在那兒，一群焊工正在離海面30米高的地方垂釣。梭魚和劍魚都是鉆探平臺附近常見的魚類，有人指給我看一道道藍色的閃光，那是一群鲯鰍魚游過。幾分鐘的時間里，焊工們就將一條10斤重的金槍魚提上水面。他們把魚從鉤上卸下來，又將它丟下去，它“啪”地一聲摔回水里，我想這種高度對于金槍魚來說無異于從金門大橋上跳下。在甲板上這邊是一幅更加和諧的景色，有人吊在白色的門廊上，面對著北方前后搖擺，而這個方向的陸地依然遠在視野之外。
我們回到房間，艾米將空調功率調高，聲音壓過了擴音器模模糊糊的各種通告聲。我睡得特別香，鉆井平臺輕微地搖動讓我覺得像是回到了母親懷中。我也發現在海灣中間，我的過敏癥狀全都消失了，或許是因為這里的空氣比大陸上要干凈許多。
最近華盛頓郵報報道，美國內務部想要將近海石油和天然氣開采擴展到目前禁止的弗吉里亞州。環境保護主義者當然反對，認為這對旅游行業會帶來潛在的損害。但是為什么要在旅游業和石油開采業之間做選擇呢？這兩個行業完全可以共同發展！市場宣傳也會很有吸引力：不限量供應的食物，在直升機上享受日光浴，從30米高的平臺上海釣，只是不提每天早上5點鐘會響起鬧鈴催人起床的事就好。
好吧，可能我和穆罕默德·阿爾法伊德都瘋了，沒有人會想要在鉆井平臺上度假。但是任何來到石油平臺上游覽過的人，在去其他地方度假時，但他們用手指輕輕一按打開暖氣為房屋取暖，或是在爐子上生火時，都會對這一切的來之不易深懷敬意。
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