3月15日，在美國(guó)科羅拉多州西部陰暗的峽谷中間，一個(gè)極其隱蔽的試驗(yàn)基地被攝入記者的鏡頭。據(jù)這位來自《洛杉磯時(shí)報(bào)》的記者回憶，最初他還以為這個(gè)基地與軍事有關(guān)，后來才知道它是美國(guó)政府寄予厚望的油頁(yè)巖開發(fā)基地。
　　
    美國(guó)油頁(yè)巖資源非常豐富，技術(shù)也處于世界領(lǐng)先水平。既有資源又有技術(shù)的美國(guó)人之所以讓油頁(yè)巖靜靜地沉睡，主要原因是開發(fā)成本這最后一座大山還沒有穿越。可當(dāng)油價(jià)突破100美元/桶時(shí)，當(dāng)“油老虎”咬住這個(gè)世界上最大耗油國(guó)的經(jīng)濟(jì)喉嚨時(shí)，美國(guó)人終于把目光轉(zhuǎn)向開發(fā)成本較高的油頁(yè)巖。

　　油頁(yè)巖是一種高礦物質(zhì)的腐泥煤，為低熱值固態(tài)化石燃料。它和煤的主要區(qū)別是灰分超過40%，與碳質(zhì)頁(yè)巖的主要區(qū)別是含油率大于3.5%。

　　世界油頁(yè)巖資源十分豐富，據(jù)美國(guó)《油氣》公布的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，其儲(chǔ)量約11萬億～13萬億噸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過石油儲(chǔ)量。我國(guó)油頁(yè)巖資源儲(chǔ)量也極其豐富，其已探明儲(chǔ)量超過350億噸，預(yù)測(cè)儲(chǔ)量高達(dá)4500億噸，80%以上分布在吉林、遼寧和廣東三省。資源稟賦較高、礦層產(chǎn)狀平緩、儲(chǔ)量分布集中沉積環(huán)境穩(wěn)定等有利條件，使得油頁(yè)巖具有作為替代能源的巨大潛力。以吉林省為例，目前該省已探明油頁(yè)巖儲(chǔ)量為174億噸，含油率超過7%，即便以含油率5%計(jì)算，也可開采8.7億噸油頁(yè)巖。可見油頁(yè)巖一旦蘇醒，其噴發(fā)的能量難以想象。

　　世界油頁(yè)巖開發(fā)與利用已有100多年的歷史。我國(guó)的油頁(yè)巖工業(yè)也有80多年的歷史。1959年，我國(guó)的油頁(yè)巖加工能力曾達(dá)到2000萬噸，占當(dāng)年全國(guó)石油產(chǎn)量的21%，直到廉價(jià)石油被大量發(fā)現(xiàn)和開采，轟轟烈烈的油頁(yè)巖開發(fā)才漸漸沉寂。但80多年的油頁(yè)巖開發(fā)史，使我國(guó)在該領(lǐng)域積累了豐富的技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)，這是一筆十分寶貴的財(cái)富。

　　經(jīng)過一個(gè)多世紀(jì)的摸索，油頁(yè)巖開采方式由比較原始的直接開采法，發(fā)展到現(xiàn)代先進(jìn)的地下轉(zhuǎn)化工藝技術(shù)(ICP)。ICP原理是先打一批井，通過向油層加溫使油頁(yè)巖在地下裂解。當(dāng)油頁(yè)巖流動(dòng)起來并形成相應(yīng)裂隙時(shí)，再打第二批井，將油氣吸附出地面。目前我國(guó)已經(jīng)掌握油頁(yè)巖綜合開發(fā)與利用的關(guān)鍵技術(shù)和集成技術(shù)，油頁(yè)巖煉制、低熱值煤發(fā)電技術(shù)也日趨成熟，技術(shù)上的障礙越來越少。此外，ICP開采法占地非常少，對(duì)環(huán)境破壞也很小，符合我國(guó)“又好又快”發(fā)展的要求。

　　桎梏油頁(yè)巖浮出地表最主要的因素是開發(fā)成本問題。以目前的技術(shù)，油頁(yè)巖開發(fā)成本遠(yuǎn)高于傳統(tǒng)石油和天然氣的開發(fā)成本。據(jù)一直在油頁(yè)巖中淘金的愛沙尼亞數(shù)據(jù)，拋開匯率因素，目前每桶油頁(yè)巖開發(fā)與煉制成本大約40美元，也就是說，當(dāng)油價(jià)高于40美元/桶時(shí)，油頁(yè)巖開發(fā)就具備經(jīng)濟(jì)上的可行性。這也是美國(guó)人重新凝視油頁(yè)巖的原因，他們冀望以可替代能源撬開“油老虎”的牙齒，為其經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)保駕護(hù)航。事實(shí)上，讓油頁(yè)巖在地下酣睡已經(jīng)成為一種“投資”，而現(xiàn)在正是從滾燙的市場(chǎng)里兌現(xiàn)投資的最佳機(jī)會(huì)。

　　資源儲(chǔ)量、開發(fā)成本和技術(shù)以及環(huán)境保護(hù)這三座大山被搬開之后，油頁(yè)巖的蘇醒已為時(shí)不遠(yuǎn)。