【本文摘要】 12月18日，美國眾議院高票通過了能源法案修正案。引人注目的是，新能源法案大力鼓勵生物燃料乙醇的發(fā)展。
12月18日，美國眾議院高票通過了能源法案修正案。而白宮也明確表示，布什總統(tǒng)將于19日簽字批準(zhǔn)該法案。這標(biāo)志著美國將從汽車油耗標(biāo)準(zhǔn)及生物燃料等方面入手，拉開能源改革的序幕。
引人注目的是，新能源法案大力鼓勵生物燃料乙醇的發(fā)展，要求其使用量在2020年達到360億加侖，這意味著在未來15年內(nèi)使用量要增加5倍多。法案還進一步要求，這360億噸乙醇中要有210億噸是纖維素乙醇，即用非食用纖維制成的一種非糧乙醇。
困難重重的發(fā)展之路
面對這一雄心勃勃的目標(biāo)，許多相關(guān)人士表示乙醇制造商還面臨著重重技術(shù)障礙，非糧乙醇的商業(yè)應(yīng)用前景也尚不明朗。而如果生物乙醇制造商無法應(yīng)對這一挑戰(zhàn)，燃油價格上漲將使消費者付出不小代價。
發(fā)展非糧乙醇，制造商面對的挑戰(zhàn)不僅包括要在不破壞環(huán)境的前提下種植足夠多的生產(chǎn)原料、用高效的辦法將其運輸?shù)郊庸S、將獲得的生物燃料運輸?shù)饺珖鞯兀匾氖且O(shè)法提高生產(chǎn)利潤。而在今年，缺乏有效的運輸系統(tǒng)以及消費者對生物燃料的需求不足已經(jīng)使生物乙醇制造商獲利有限。
而對同時深切感受到燃油和化肥價格上漲的農(nóng)民來說，他們對纖維素乙醇的支持也并不是毫無保留的。例如，他們對于使用玉米果實以外的部分制造乙醇就頗有微詞。愛荷華州的一位玉米種植者哈倫·邁耶說：“我并不反對用植物纖維制造乙醇，但玉米稈中的營養(yǎng)成分對于來年的莊稼也非常重要。”
法案要求乙醇的使用量的增長要超過5倍，也意味著政府以及相關(guān)行業(yè)必須想辦法刺激消費者的需求。
然而，普渡大學(xué)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學(xué)教授華萊士·泰納說：“事實上我們遠不能售出這么多乙醇。”
目前，乙醇在美國是與汽油混合使用，它約占美國汽車燃油配比的5%%，每加侖汽油中加入的乙醇也不超過10%%。根據(jù)2022年使用360億噸乙醇的目標(biāo)，乙醇占全國汽車燃油配比將提高到22%%，這意味著美國需要制造更多使用E85燃料（即含85%%乙醇的燃料）的汽車。這一目標(biāo)對于美國的汽車工業(yè)來說挑戰(zhàn)不小。
另外，法案雖然沒有明確指出如果沒有實現(xiàn)乙醇產(chǎn)量目標(biāo)將會有哪些人受到懲罰，但消費者無疑將成為受害者之一。
“法案將給市場帶來很大的不確定性。”美國石油學(xué)會的首席經(jīng)濟學(xué)家約翰·費爾米說。如果生物乙醇生產(chǎn)商無法達到法案要求的生產(chǎn)量，那么這些差額就要由石油生產(chǎn)商補上。而政府大力推動生物燃料發(fā)展的舉動，對于一直打算擴大產(chǎn)能的石油商來說是不小的打擊，因此，石油行業(yè)可能無法很快地增加產(chǎn)能來滿足這一需求。供需的不平衡將使燃油價格進一步上升。
信心滿滿的生產(chǎn)廠商
雖然要面對的問題林林種種，但留給生物乙醇生產(chǎn)商的出路只有一條：發(fā)展！
“在這個行業(yè)里，人們總是說纖維素乙醇還要等5、6年，可這話他們都說了15年了。”愛荷華州立大學(xué)的一位經(jīng)濟學(xué)家戴維·斯文森如此評價纖維素乙醇的發(fā)展。
在兩年前評論家們質(zhì)疑生物燃料產(chǎn)業(yè)如何達到2012年生產(chǎn)75億噸纖維素乙醇的目標(biāo)時，美國可再生燃料協(xié)會主席鮑伯·達尼恩也聽到過同樣的擔(dān)憂，“但我們馬上就會行動起來”。
達尼恩說，阻礙纖維素乙醇發(fā)展的不是技術(shù)問題，而是“一個市場和經(jīng)濟的問題，但很顯然新法案賦予了市場解決這些問題的能力”。
同樣，愛荷華州的一位生物乙醇制造專家也認為這個目標(biāo)是可行的。
“這會花費不少研究經(jīng)費，同時還需要很多交流合作，但我堅信能做到這一點，我們不也是第一個將人類送上月球的國家嗎。”愛荷華州農(nóng)場局協(xié)會主席克雷格·蘭說。
在各方爭論不休的同時，美國玉米燃料乙醇生產(chǎn)巨頭阿徹·丹尼爾·斯米德蘭公司、維拉陽能源公司以及Poet公司則決定繼續(xù)努力增加市場份額。而在能源法案通過后，許多華爾街分析人士都提高了對幾大生物乙醇生產(chǎn)商的利潤預(yù)測值。
美國最大的生物乙醇制造商Poet公司早在7年前就開始致力于纖維素乙醇的制造。公司主席、首席執(zhí)行官杰夫·布羅伊說，公司計劃擴大在愛荷華州的廠房，為從玉米棒和玉米稈中提煉纖維素乙醇提供條件。
對于法案提出的目標(biāo)，布羅伊信心十足。他預(yù)計美國玉米燃料乙醇的產(chǎn)量將從2002年的20億加侖增長到明年的130億加侖，而僅Poet公司在建的項目就可增加3.75億加侖的生產(chǎn)能力，其中包括位于南達科他州的一套纖維素乙醇試驗性設(shè)備以及能源部資助的愛荷華州廠房擴建項目。
任何快速發(fā)展的行業(yè)都有高潮和低谷，他說：“但當(dāng)一切都塵埃落定時，我們將不僅能享有一個高度發(fā)達的產(chǎn)業(yè)，還有不斷保持高度發(fā)達的發(fā)展前景。”
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