湖北省西部山區發展油料林業具有得天獨厚的基礎。專家介紹，鄂西金絲油桐和鄂西北景陽桐含油率分別高達59.7%和59.1%，經濟壽命可達30年至40年。其中，鄖西縣、鄖縣早在1977年即被國務院命名為“油桐之鄉”。最近，鄖西縣已與武漢一公司簽訂協議，3年投資10億元開發生物能源，其中包括50萬畝能源林。

    另外，烏桕在湖北已有1000多年的栽培歷史，其含油率達40%以上，經濟壽命40年，湖北現有成林面積12萬畝，占全國第一位，是發展生物能源的理想樹種。

    目前，生產生物柴油的核心技術已取得重大突破,生物柴油也與當代生活漸行漸近。武漢一家公司利用烏桕生產生物柴油，各項指標均達到0號柴油要求。去年底，恩施一家公司成功從桐油中提取高純度的生物柴油。在省林業局的整體規劃中，能源林基地將達到1000萬畝。其中，在每50萬畝基地范圍內，將建設一座生物能源提煉廠生產生物柴油、汽油，同時配套建設一座生物熱能電廠。5年之后，荊楚大地將崛起一片“森林油田”。