天然氣常被視為優(yōu)化中國不可持續(xù)的能源結(jié)構(gòu)的理想選擇。使用天然氣能夠改善中國的環(huán)境，因?yàn)樗�的空氣污染及碳排放�?qiáng)度都相對(duì)較低。國內(nèi)生產(chǎn)的天然氣也能減少中國對(duì)能源進(jìn)口的依賴——這是中國的一項(xiàng)長期基本國策。“十二五”規(guī)劃期間，國內(nèi)天然氣需求量預(yù)計(jì)將從2010年的1080億立方米增至2015年的2600億立方米，年增長率高達(dá)近20%。

　　然而，鑒于“十一五”規(guī)劃期間國內(nèi)天然氣產(chǎn)量的年增長率只有14%，中國需要進(jìn)一步加大國內(nèi)天然氣的供應(yīng)量或者擴(kuò)大天然氣進(jìn)口。有關(guān)中國總體上能源資源匱乏的說法總是不絕于耳，不過國內(nèi)天然氣供應(yīng)增長的潛力實(shí)際上大于普遍認(rèn)知的水平。根據(jù)美國能源信息署的報(bào)告，中國的技術(shù)可采頁巖氣儲(chǔ)量超過世界上任何其他國家，堪稱全球頁巖氣儲(chǔ)量第一大國，這些儲(chǔ)備足以供中國龐大的電力部門在不依賴其它燃料的情況下持續(xù)發(fā)電30年。

　　有鑒于此，中國政府非常渴望國內(nèi)發(fā)生一場美國式的頁巖氣革命。2000年，頁巖氣的供應(yīng)量還不足美國天然氣總產(chǎn)量的2%。但10年后，這一比例已達(dá)到 23%，并有望在2035年達(dá)到49%。美國對(duì)進(jìn)口石油的依賴——以其占國內(nèi)消費(fèi)的百分比表示——已經(jīng)從2005年的60%快速降至今天略高于40%的水平。

　　為了獲取先進(jìn)的頁巖氣開采技術(shù)，中國海洋石油總公司和中國石化近期雙雙對(duì)北美的頁巖氣資產(chǎn)進(jìn)行了戰(zhàn)略性投資。中國于2011年6月在國內(nèi)進(jìn)行了第一輪頁巖氣探礦權(quán)招標(biāo)，只有六家國有公司應(yīng)邀參加，而且效果非常不理想。為了改變這種現(xiàn)狀，國土資源部于2012年9月宣布進(jìn)行第二輪頁巖氣探礦權(quán)招標(biāo)。由于中國政府非常清楚美國頁巖氣革命的主要推手是中小企業(yè)而非石油巨頭，國內(nèi)此次也允許民營企業(yè)和中外合資企業(yè)(必須中方控股)參與競標(biāo)。

　　然而，中國遠(yuǎn)未做好復(fù)制美國頁巖氣成功的準(zhǔn)備。若干潛在的障礙仍可能阻止中國實(shí)現(xiàn)本國頁巖氣資源的開發(fā)潛力。

　　首先，“技術(shù)上可采”不等于“經(jīng)濟(jì)上可獲取”。中國的頁巖氣儲(chǔ)備區(qū)塊一般位于山區(qū)和遙遠(yuǎn)的沙漠，而且深埋地下。盡管有在這些地區(qū)開采頁巖氣的技術(shù)，但其代價(jià)高昂。在中國，部分頁巖氣井的鉆探成本高達(dá)1600萬美元，而在美國鉆探一口頁巖氣井通常只需幾百萬美元。

　　這種對(duì)資本的巨大需求凸顯了中國頁巖氣產(chǎn)業(yè)最薄弱的環(huán)節(jié)：中國既無力吸引合適的油氣開發(fā)商，又無法激勵(lì)民營企業(yè)加快推進(jìn)亟需的技術(shù)革新。而大的國際石油公司盡管有投資意向，卻肯定不會(huì)將關(guān)鍵的技術(shù)知識(shí)輕易轉(zhuǎn)讓給它們的國內(nèi)合作伙伴——這將大幅拉長中國在頁巖氣開發(fā)上的學(xué)習(xí)曲線。

　　盡管中國政府表現(xiàn)出一些放松管制的跡象，但在頁巖氣行業(yè)吸引中小型外商投資方面仍步履維艱。由于美國許多中小型鉆探公司因國內(nèi)市場的天然氣價(jià)格較低而面臨財(cái)政困難，中國吸引這類開發(fā)商投資必將舉步維艱。雪上加霜的是，頁巖氣開發(fā)領(lǐng)域(包括頒發(fā)許可證、勘探和生產(chǎn))存在法律真空，缺乏對(duì)相關(guān)技術(shù)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)，中國的天然氣終端零售價(jià)格過低以及缺乏可供新進(jìn)入該市場的企業(yè)開發(fā)的優(yōu)質(zhì)頁巖氣區(qū)塊，這些都令投資者望而生畏。

　　中國也很難吸引到合適的國內(nèi)開發(fā)商。國內(nèi)長期缺乏對(duì)私有產(chǎn)權(quán)的強(qiáng)大保護(hù)，這個(gè)問題在能源上游產(chǎn)業(yè)尤其嚴(yán)重。潛在的頁巖氣投資商想必已經(jīng)注意到了始于 2009年的第二輪山西煤炭資源整合的進(jìn)展，當(dāng)?shù)卣�府�?qiáng)制有合法開采權(quán)益的私人煤礦被國有公司吞并。所以國內(nèi)的私有投資者自然對(duì)短期投機(jī)更感興趣，而無意進(jìn)行長期的研發(fā)投資。而后者恰恰是中國頁巖氣行業(yè)未來是否能夠取得成功的關(guān)鍵所在。

　　此外，中國的頁巖氣開采也不一定對(duì)環(huán)境無害。水力壓裂技術(shù)——利用承壓流體擊破含有天然氣的頁巖礦層——需要大量的水，而中國的許多頁巖氣田面臨嚴(yán)重的水資源短缺，這使得這類地區(qū)的頁巖氣產(chǎn)量難以大幅提升。即使在水源相對(duì)豐富的地區(qū)，缺乏經(jīng)驗(yàn)或不負(fù)責(zé)任的鉆探操作很可能會(huì)污染當(dāng)?shù)氐乃�資源。

　　雖然國內(nèi)目前只鉆探了62眼頁巖氣試驗(yàn)井，中國政府已在《頁巖氣發(fā)展規(guī)劃(2011-2015年)》中明確了水資源管理的重要性。即便如此，鑒于中國環(huán)境治理歷史記錄不佳，再加上國內(nèi)“九龍治水”的管理機(jī)制，該規(guī)劃未必能使國內(nèi)頁巖氣開發(fā)的水資源管理步入正軌。

　　頁巖氣能夠改善中國持續(xù)惡化的環(huán)境，提高國內(nèi)的能源安全。但是，中國想要復(fù)制美國頁巖氣行業(yè)的成功還面臨著諸多障礙。雖然頁巖氣革命終將能夠席卷太平洋地區(qū)的另外一個(gè)大國，可要實(shí)現(xiàn)該目標(biāo)，中國政府需要大力推進(jìn)產(chǎn)權(quán)保護(hù)等基本政策的改革。