“可燃冰”又稱“天然氣水合物”，賦存于海洋300—3000米水深的海底沉積物中，主要賦存于陸坡、島坡和盆地的沉積物或沉積巖中。以其儲量豐富及高效清潔特點被譽為“后石油時代”重要替代能源。陸地上的可燃冰資源主要分布在高緯度極地永久凍土帶之下，或者大陸邊緣的斜坡和隆起處。

　　近海海底是可燃冰寶庫。但是，可燃冰被封閉在海底的低溫高壓環(huán)境中。采掘時，一旦甲烷氣體噴出而不能得到有效控制的話，后果不堪設(shè)想。為防止此類事故發(fā)生，有必要事先對海底的地質(zhì)條件進行縝密調(diào)查，并謹慎確定采掘地點和方法。

　　自19世紀30年代以來，一些學(xué)者和國家一直在研究可燃冰開發(fā)問題。但是，因開采面臨環(huán)境和技術(shù)難題，目前全世界對“可燃冰”的研究迄今仍處于科學(xué)勘探和試開采階段，還沒有進入實際開采實用階段。

　　許多發(fā)達國家包括美國、日本、韓國等正在加緊研究海洋可燃冰開發(fā)技術(shù)，但還沒有成熟的開發(fā)技術(shù)方案。今年3月份，來自日本、美國和德國的幾家公司和科研機構(gòu)在加拿大西北部海域進行了一次聯(lián)合試驗開采，這次開采基本上獲得了成功但采用的技術(shù)難以實現(xiàn)大規(guī)模開采。有專家估計，開發(fā)海底和陸域可燃冰資源，將分別在30年和15年之后才能大規(guī)模展開。

　　儲量豐富 南海可燃冰可供中國使用130年

　　目前全球總共有116處地方發(fā)現(xiàn)了可燃冰，預(yù)計全海域資源相當(dāng)于全球690億油當(dāng)量，南海占大部分。據(jù)初步估計，南海可燃冰資源量相當(dāng)于650億噸石油，夠我國使用130年。根據(jù)目前掌握的情況，南海的可燃冰可能主要集中在東沙、西沙和神狐等海域。

　　數(shù)據(jù)顯示，我國是世界上第三凍土大國，凍土區(qū)總面積達215萬平方公里，具備良好的天然氣水合物賦存條件和資源前景。據(jù)科學(xué)家初略估算，遠景資源量至少有350億噸油當(dāng)量，可供中國使用近90年，而青海省的儲量約占其中的1/4。