美國內政部20日在墨西哥灣中部地區成功拍賣了面積逾240萬英畝（約97.2萬公頃）的油氣田租約，獲得拍賣收入超過17億美元。

    美國內政部長肯·薩拉薩爾當天發表聲明說，此次油氣田拍賣的區域為路易斯安那州、密西西比州和阿拉巴馬州近海外大陸架地區，總共有56家海上能源公司就454個油氣田區塊提交了593份標書，總投標額達到約26.03億美元。

    根據美國海洋能源管理局公布的方案，墨西哥灣中部地區外大陸架可以拍賣的油氣田租約總面積超過3900萬英畝（約1579.5萬公頃），涵蓋距離海岸3英里（約4.83公里）到230多英里（約370.3公里）范圍內的7434個區塊，深度為3米到3400米。據該機構估測，該區域可以生產出8億至16億桶石油以及3.3萬億至6.6萬億立方英尺（約934.5億至1868.9億立方米）的天然氣。

    薩拉薩爾說，在墨西哥灣地區拍賣油氣田租約是奧巴馬政府全方位能源政策的一部分，將為美國就業和海灣地區經濟帶來益處，也將進一步提升美國的本土油氣產量，降低對國外能源的依賴。

    這是墨西哥灣漏油事件以來，美國首次在墨西哥灣中部地區舉行油氣田租賃拍賣。在2010年4月英國石油公司租賃的鉆井平臺爆炸沉入墨西哥灣，引發美國歷史上最嚴重漏油災難之后，美國監管機構以石油公司缺乏應對類似事件的裝備為由暫停了深海鉆探。盡管這一禁令在同年10月被移除，但油氣公司獲得勘探和作業許可的門檻被大幅提高，導致墨西哥灣地區油氣行業發展受到限制。