由于韓國煉油廠利用一項稅收漏洞大力購進北海石油，全球最重要的基準原油價格上漲。

    買進壓力始于去年12月，當時韓國煉油廠開始充分利用2011年歐盟與韓國簽署的自由貿易協定。但據業界估計，現在購買規模已經達到高峰。5月，韓國煉油廠購買了福蒂斯原油(Forties)月產量的逾四分之一。福蒂斯原油基本上決定著布倫特(Brent)基準原油的價格。

    盡管歐洲對北海生產的各種原油需求疲軟，但韓國的買進支持了布倫特原油價格。本周，布倫特原油跌至每桶95.64美元，這是15個月以來的最低點，但昨日止跌回升，突破每桶100美元大關，這在一定程度上得益于韓國的購買。

    布倫特原油價格的計算機制解釋了韓國大規模買進的重要性。布倫特基準原油是由四種北海原油構成的一籃子基準：布倫特、福蒂斯、奧塞貝格(Oseberg)、伊科菲斯克(Ekofisk)。這四種原油在實物市場上單獨交易。這四種原油中，價格最低的品種決定一籃子的價格，從而決定布倫特基準原油的價格。按照慣例，福蒂斯原油價格最低，因此其需求量左右著布倫特原油價格。

    這份自由貿易協定直接或間接地包括了英國和挪威在北海的原油生產，協議規定，韓國煉油廠從該地區進口原油，不需繳納從其他地區進口原油必須繳納的3%的稅，這抵消了從北海運回原油45天的運輸成本。

    業界估計，今年5月，韓國煉油廠購買了300萬桶福蒂斯原油，占該種原油5月份1140萬桶產量的26%左右。一位倫敦的北海石油資深交易員表示：“韓國的購買已經成為布倫特基準原油的最新特征。”

    石油交易商表示，韓國煉油廠已經預定了200萬桶6月交付的原油，并有跡象顯示，韓國可能還會再買進100萬桶。總部位于瑞士的咨詢公司Petromatrix的奧利維爾•雅各布(Olivier Jakob)認為，布倫特原油面臨的危險是，“韓國人為地導致福蒂斯原油價格大漲，這對布倫特原油合約在價格發現方面的價值開始產生過于重大的影響。”