為了探索未來美國能源電力的獨(dú)立性和清潔性，《發(fā)現(xiàn)》雜志社與美國國家科學(xué)基金會(huì)、電氣和電子工程協(xié)會(huì)、美國機(jī)械工程師協(xié)會(huì)在美國國會(huì)山舉辦了一系列的報(bào)告會(huì)。報(bào)告會(huì)邀請(qǐng)了立法者、8位能源科學(xué)領(lǐng)域的專家、政策專家，共同繪制出一個(gè)新的能源經(jīng)濟(jì)之路，這也是未來美國前進(jìn)的方向之一。

    重新設(shè)計(jì)電網(wǎng)

    主流插件混合動(dòng)力汽車和全電動(dòng)汽車剛面世不久，初期銷售量一直很緩慢。美國能源部預(yù)測在2015年，公路上將行駛著120萬輛電動(dòng)汽車。密歇根大學(xué)的機(jī)械工程師斯坦說，伴隨著如火如荼的電動(dòng)汽車革命，是時(shí)候整合電網(wǎng)與交通基礎(chǔ)設(shè)施了，引進(jìn)電動(dòng)汽車的結(jié)果就是確保了國家碳排放量的下降。交通制造了美國27%的碳排放，燃煤電廠則產(chǎn)生了33%的碳排放量。“汽車電動(dòng)化將有助于減少碳排放，聽上去似乎違反邏輯，”斯坦說，“但事實(shí)上，電動(dòng)車確實(shí)可以幫助減少碳排放。”關(guān)鍵在于限制對(duì)新電廠的需求，改造電網(wǎng)，用以增加清潔能源的使用比例。

    小型核反應(yīng)堆

    雖然福島事故引起了人們對(duì)核電的擔(dān)憂，但是不可否認(rèn)，當(dāng)前核能確實(shí)是大規(guī)模發(fā)電又無碳排放的唯一選擇。小型核反應(yīng)堆為利用核能發(fā)電提供了更好的方式。美國能源部長認(rèn)為，與其建設(shè)昂貴的規(guī)模巨大的核反應(yīng)堆，不如選擇規(guī)模較小、數(shù)量多的核反應(yīng)堆。這樣可以填補(bǔ)無碳發(fā)電的空白，直到非核電的可再生能源得到廣泛使用。小型核反應(yīng)堆大約是傳統(tǒng)核能反應(yīng)堆產(chǎn)能的三分之一，但是其設(shè)計(jì)更加安全并易于操作。

    大量開發(fā)天然氣

    目前，天然氣發(fā)電占美國發(fā)電總量的25%。豐富的天然氣儲(chǔ)量可以滿足日漸增長的人口需要。據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國目前的天然氣儲(chǔ)量為284萬億立方英尺，可供11年使用。此外，更多的天然氣儲(chǔ)藏在永久凍土層和海底，也叫做天然氣水合物。天然氣水合物中的天然氣儲(chǔ)量相當(dāng)可觀，約為700000萬億立方英尺。以目前的消耗速度，這些天然氣可供美國使用1000年。相比煤炭、石油等資源，天然氣具有使用安全、熱值高、潔凈等優(yōu)勢(shì)。天然氣水合物是由水和烴類氣體在一定的溫度、壓強(qiáng)條件下形成的固態(tài)物質(zhì)。據(jù)現(xiàn)有資料估計(jì)，天然氣水合物資源量巨大，其碳含量是煤、石油和天然氣含碳量總和的兩倍，是一種重要的潛在資源。

    從藻類中提煉油

    相關(guān)科研人員發(fā)現(xiàn)，一些藻類可以產(chǎn)生被轉(zhuǎn)換為工業(yè)使用的油，藻類含有高達(dá)60%的油，產(chǎn)生的1加侖油產(chǎn)生的能量相當(dāng)于1.4加侖汽油產(chǎn)生的能量。

    最新的研究正在提高含油藻類的能量值。如果藻類可得到大規(guī)模的種植及提煉，那么美國70%的汽油將被取代，藻類可成為極佳的生物燃料來源，且無需占用耕地。根據(jù)美國能源部的報(bào)告，從理論上講，僅僅藻類就可以解決整個(gè)美國對(duì)運(yùn)輸燃料的需求。美國能源部已經(jīng)開始投資以藻類為主的企業(yè)，并整理形成一份題為《國家藻類生物燃料技術(shù)路線圖》的報(bào)告，藻類生物燃料最終可以滿足日漸增長的能源需求，用以代替燃燒化石燃料，從而減少了溫室氣體的排放，對(duì)氣候變化作出貢獻(xiàn)。