聚光太陽能助力石油開采

    美國雪佛龍石油公司正在進行的一項研究表明，利用聚光太陽能技術加熱產生的水蒸氣或許有助于老油田中重油的開采。

    在BrightSource Energy公司的幫助下，雪佛龍在加州的科林加油田進行了該項實驗。他們將7000多面鏡子安裝在日光反射器上，將26萬平方米面積上的陽光聚焦到100米高的塔尖上。會聚的高溫將塔內的水變成蒸汽，隨后進入熱交換器，將油田中的水變成蒸汽，從地下帶出更多的余油。

    在加州，大約有40%的石油是用燃燒天然氣加熱產生蒸汽開采出的，蒸汽成本甚至可占整個生產成本的2/3。負責該太陽能項目的Jerry Lomax說：“此次實驗的太陽能系統每小時能產出350桶蒸汽，大約能額外多產5%的油，也節約了相應的天然氣。”照此計算，雪佛龍每天從科林加油田可產出約8000桶石油當量。

    盡管在陽光充足的時候，該太陽能系統每天能工作近12小時，但2012年雪佛龍公司還是要著力驗證其可靠性和穩定性。

    除雪佛龍外，美國GlassPoint公司也已有類似的嘗試。他們希望通過將鏡子安置在溫室中，減少風沙的影響和鏡子的清潔次數，從而建立更加經濟的太陽能系統。

    重油占全球石油產量的很大一部分。該項研究對增加特定地區的產油量，乃至石油精煉或者石化產品生產，都可能產生重要的影響。不過，Lomax表示，任何太陽能系統要跟日趨便宜的天然氣競爭都是很有挑戰的，該技術可能最終只能用于天然氣匱乏或者昂貴的地區。

    無論如何，雪佛龍看到了太陽能技術應對日益增長的能源需求的可能性。