２０世紀(jì)８０年代殼牌公司開始研究膨脹管技術(shù)。目前，提供膨脹管服務(wù)的公司有哈里伯頓公司、貝克石油工具公司和斯倫貝謝公司等。其中，研發(fā)速度較快的是殼牌和威德福公司。

　　膨脹管分為割縫膨脹管和實(shí)體膨脹管。割縫膨脹管主要用于封隔復(fù)雜層段、代替常規(guī)割縫襯管和防砂。而實(shí)體膨脹管主要用于修補(bǔ)套管、建井、多分支井和單一井徑油井的建井。

　　貝克石油工具公司于１９９８年在美國加利福尼亞州貝爾里奇油田用膨脹管完成了一口多分支井的６級完井。迄今為止，該公司在非洲、亞洲、歐洲、北美和南美完成了１０口多分支井的６級完井。同一時期，斯倫貝謝等公司也進(jìn)行過多分支井的６級完井。

　　目前，國外發(fā)表文獻(xiàn)較多和呼聲較高的是膨脹防砂網(wǎng)技術(shù)和單一井徑油井的建井技術(shù)。威德福公司僅在２００３年就進(jìn)行了２２８次膨脹防砂網(wǎng)安裝作業(yè)。為提高膨脹防砂網(wǎng)的效率，威德福公司研制出一種高柔曲性的旋轉(zhuǎn)擴(kuò)管系統(tǒng)。這種擴(kuò)管系統(tǒng)是把過去的上提和下壓擴(kuò)管改為旋轉(zhuǎn)擴(kuò)管，由于使用了旋轉(zhuǎn)擴(kuò)管工藝，把擴(kuò)管所需要的力降低了９０％。

　　單一井徑井眼是在井眼內(nèi)下入多級同一尺寸的膨脹管并固井。鉆達(dá)設(shè)計深度后，再下入比襯管直徑小的套管柱到井底，然后固井，從表層套管鞋到目的層形成了單一井徑的井眼。

　　殼牌研究公司認(rèn)為單一井徑油井是油氣工業(yè)的一大突破。它降低了４４％的鉆井液用量、４２％的水泥用量、４２％的套管用量和５９％的鉆屑生成量。在海上鉆井和建井中可節(jié)省３３％～４８％的建井費(fèi)用。

　　為了提高膨脹管與井壁的密封性，國外利用了彈性物噴涂技術(shù)在膨脹管外面噴涂了一層彈性物，利用彈性物的彈性加強(qiáng)管體與井壁的密封，可進(jìn)行層間封隔。目前，這種封隔技術(shù)已投入使用，但仍然需要做進(jìn)一步的研究和現(xiàn)場評價。

　　目前，單一井徑油井的尺寸是在１１３／４英寸表層套管內(nèi)安裝９５／８英寸膨脹管，擴(kuò)管后達(dá)到１０。４英寸的井眼直徑。最后在１０。４英寸的井眼內(nèi)下９５／８英寸套管并固井。據(jù)殼牌公司稱，下一步要研制其他尺寸的單一井徑膨脹管，進(jìn)一步提高建井的經(jīng)濟(jì)效益。另外，國外也正在研究和開發(fā)制造膨脹管的新材料。

　　據(jù)殼牌公司稱，通過４年的努力，實(shí)體膨脹管技術(shù)完成了從試驗(yàn)到應(yīng)用的飛躍，克服了初期對實(shí)體膨脹管技術(shù)的排斥心理。多數(shù)用戶認(rèn)為，實(shí)體膨脹管是一種低成本和低風(fēng)險的技術(shù)。

　　膨脹管在堵漏、修復(fù)、防塌和防砂方面為石油工業(yè)界提供了一種新的方法和手段。通過發(fā)展和完善可能有較高的推廣價值。但在建井方面，特別是在單一井徑建井方面局限性較大。一是迄今為止所有的單一井徑建井試驗(yàn)應(yīng)用，都是在鉆井和建井成本很高的海上，在陸上的應(yīng)用價值還無法評價。二是采用這種方法建井后的油井壽命還沒有辦法驗(yàn)證。