據8月17日出版的《環球時報》報道，韓國《中央日報》16日援引一位在北京的“消息靈通人士”獨家爆料稱，朝鮮為了20萬噸化肥和50萬噸玉米，把本國茂山地區2000萬噸“稀土大礦”的開發權轉讓給中國。報道稱，根據中朝兩國達成的協議，中國負責茂山稀土礦的開發建設費用，并支援采掘所需的裝備，而朝鮮方面則將茂山稀土資源的一半無償供給中國，剩余的一半則由中國按照國際價格向朝方購買。一位同朝鮮茂山有頻繁貿易往來的人士16日告訴《環球時報》記者，茂山確實有稀土，但很難相信儲量會如此巨大。全世界現在每年的稀土消費量才7萬噸，生產量在12萬噸左右。此外，稀土資源的勘探、提煉、分離是個長期而復雜的過程，有太多變數。

　　根據韓國《中央日報》報道，今年5月朝鮮領導人金正日訪華時，中國向朝鮮提供了20萬噸化肥無償援助。由于每噸化肥可以增產3噸糧食，因此中國此舉相當于支援朝鮮60萬噸糧食。報道稱，中國同時考慮到朝鮮目前缺糧的實際情況，決定以國際價格一半的標準對朝出售50萬噸玉米，該批玉米“可能”已經從中國東北地區運往朝鮮。報道接著稱，為了回饋中國，金正日決定進一步對華開放資源。該“消息人士”稱，“聽說”朝鮮與中國就聯合開發咸境北道茂山埋藏的大量稀土資源達成了協議。報道稱，這對于資源緊缺的中國來說是一筆相當大的收益。

　　朝鮮茂山擁有亞洲最大的露天鐵礦，但其稀土資源并不為外界所知。韓聯社7月30日報道稱，在朝鮮中央電視臺當天播出的節目中，朝鮮國家科學院地質研究所潘賢昱博士表示，朝鮮不僅埋藏有豐富的稀土資源，而且其礦藏品質還很高。7月23日，總部設在日本的朝鮮總聯機關報《朝鮮新報》也引用朝鮮國家資源開發副相的話稱，朝鮮現在的稀土礦產資源有大約2000萬噸，占世界已知稀土總儲量的13%，且可能發現更多礦藏。報道還稱，多國企業都表現出愿參與開發朝鮮稀土礦的興趣，朝鮮將爭取出口精煉稀土。

　　一位稀土行業人士告訴《環球時報》記者，稀土儲量的確切勘探需要很高的技術，根據稀土類型，還要確定開采工藝、提煉和分離方式，這是個漫長的過程。近期，各國爭相宣布“發現稀土巨礦”。韓國媒體6月宣稱在該國發現埋藏2300萬噸規模的稀土礦脈，之后，日本科學家也稱在太平洋海底發現巨型稀土礦，之后或被證明開采價值極低或開采非常艱難。