2月12日，國營的委內瑞拉石油公司宣布，中止與美國埃克森―美孚石油公司的貿易關系，不再向該公司出售原油。委內瑞拉與美國的經濟矛盾開始升級，委美關系本來就緊張,現在又開始了一場“經濟戰”。

　　委石油公司與埃克森―美孚石油公司的糾紛源于委內瑞拉的石油國有化政策。去年5月，委內瑞拉通過立法，實現石油“全面主權”的國有化政策，廢止過去所有風險開采和利潤共享合同。委石油國有化政策規定，外國石油公司必須與委國家石油公司簽訂新的合資公司協議，并且外國石油公司所持股權不得超過40%。

　　委內瑞拉石油國有化政策受到美國公司的抵制。委國有化政策正式實施后，在委奧里諾科重油帶作業的11家外國公司先后與委石油公司談判，簽訂建立新的石油合資公司協議。美國另一家石油公司康菲石油公司也表示對委國有化政策持保留態度，并要求委方就賠償問題進行談判。在談判未取得最終結果時，埃克森 ―美孚于去年9月將委內瑞拉石油公司告上國際仲裁法庭。

　　2月7日，美國、英國和荷蘭的法庭在接受埃克森―美孚的國際仲裁申請后，做出初步裁定，凍結委內瑞拉石油公司在海外的120億美元資產。委國內反對派乘機利用宣傳工具，指責查韋斯政府“將委石油工業引向災難”。

　　埃克森―美孚公司的做法引起委內瑞拉政府強烈不滿。2月8日，委內瑞拉能源和石油部長兼國家石油公司總裁拉米雷斯否認英、荷凍結120億美元的仲裁生效。他表示，美一仲裁法院對委石油公司資產凍結令也只有3億美元，且只是暫時的。委石油公司的資金鏈沒有受到任何影響。埃克森―美孚公司的申訴行動旨在損害委內瑞拉的國際形象，并試圖在委國內制造不安定因素。

　　有分析認為，英、荷法院首先仲裁不當，初步仲裁結果作用有限。委石油公司資產實力雄厚，即使認定仲裁有效，委石油公司也具有賠償能力，不必凍結其海外資產。拉米雷斯指出，委石油公司在英國和荷蘭并沒有資產，仲裁沒有意義。委政府認為，這是埃克森―美孚石油公司與美國政府合伙，對委采取的仇視行動，旨在破壞委石油公司聲譽，影響其融資渠道，破壞委內瑞拉石油行業的金融穩定，打擊委內瑞拉經濟。

　　委已經表示將采取必要的法律手段，擊潰埃克森―美孚的進攻，贏得這一輪美委經濟戰的勝利。拉米雷斯8日在接受記者采訪時指出：“我們將為自己辯護，我們相信裁決會維護共和國的利益。”拉米雷斯透露，埃克森―美孚在美國紐約一仲裁法庭要求賠償金額為5億美元。

　　此間分析人士指出，這場官司目前對國際石油市場不會產生太大影響。查韋斯總統10日再次警告，如果埃克森―美孚公司的仲裁裁決最終生效，委將停止向美輸油。11日，國際油價期貨價格上漲了1.82美元，但此幅度并不足以引起恐慌。歐洲10家銀行在收到仲裁法院的初步裁決后，仍向委石油公司提供了 11億美元的貸款。

　　委內瑞拉是美國第四大石油供應國，每天平均向美輸送原油120萬桶，占其日進口量的12%。對委內瑞拉而言，其原油產量的一半左右銷往美國，美國目前仍是委石油不可替代的市場。雖然委石油公司停止與埃克森―美孚的石油貿易，其交易量會被其他公司取代。另一方面，委石油公司在宣布這一消息時，明確指出，委石油公司與埃克森―美孚在世界其他地區的共同投資項目不受影響。但是，如果委美間的石油戰升級，將進一步影響兩國關系，并在歐佩克內部產生負面效應，國際油價再次大幅變動的可能性很大。目前，委美角力被控制在司法層面，任何一方都不會輕易走向極端。