在巴拿馬運河拓寬不到三年后，該運河迎來了卡塔爾天然氣公司的第一艘Q-Flex型船舶，這也是第一艘通過該水域的最大型液化天然氣（LNG）運輸船 - Al Safliya號。
這艘液化天然氣運輸船可裝載21萬方液化天然氣，于2019年5月12日從太平洋出發(fā)向北航行至大西洋。
Al Safliya號船長315米，型寬50米，懸掛巴哈馬旗，13.7535萬總噸位。
巴拿馬運河管理人員Jorge L.表示：“此次通行證明了拓寬后的巴拿馬運河擁有重塑國際貿易的能力，同時為我們的客戶帶來規(guī)模經濟效益。”他還補充道，巴拿馬運河期待未來迎來更多Q-Flex型船舶的通行。
在巴拿馬運河提高了通過新巴拿馬船閘的最大船梁寬度后，Q-Flex型液化天然氣船可以通行巴拿馬運河。
從2018年6月開始，通行巴拿馬運河的最長船梁寬度從之前的49米提高到51.25米。該寬度是從船殼板外表面至閘墻下所有突出結構的距離。
據稱，這一具有歷史意義的通行還證明了巴拿馬運河的拓寬對環(huán)境帶來的好處。與原來航線相比，拓寬后的巴拿馬運河可以幫助船舶縮短航程及航行時間。
巴拿馬運河管理局（Panama Canal Authority）稱，巴拿馬運河的拓寬以及該船的Q-Flex級設計使Al Safliya號的排放量比其它氣體運輸船減少了40%。與之前航線相比，巴拿馬運河和卡塔爾天然氣公司共幫助減少排放1萬噸二氧化碳，直接減少了全球排放量。
不到一個月前，4月23日，拓寬后的巴拿馬運河迎來了第6000艘新巴拿馬型船舶的過境，該船是一艘LNG油輪 - Energy Liberty號。
在擴大船寬后，預計通行巴拿馬運河的液化天然氣船將進一步增長。2018年，共有340艘LNG船從該運河通行，高于2017年的181艘。2019年，迄今為止，已經有100多艘LNG船從該運河通行。
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