這個(gè)5月，幾個(gè)大國都發(fā)出了有關(guān)可燃冰的消息。中國18日宣布在南海試采可燃冰成功。此前，美國于12日宣布正在墨西哥灣開展可燃冰鉆探研究，日本也于4日宣布從近海可燃冰中提取出了甲烷。
可燃冰的優(yōu)點(diǎn)

     什么是可燃冰？中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)合肥微尺度物質(zhì)科學(xué)國家實(shí)驗(yàn)室副研究員袁嵐峰介紹，可燃冰的結(jié)構(gòu)是甲烷為主的有機(jī)分子被包在水分子組成的“籠子”里，由于甲烷是天然氣的主要成分，所以其學(xué)名是天然氣水合物。

      它之所以被稱作“可燃冰”，一方面是因?yàn)榧群�水又呈固體，看來像冰，另一方面，甲烷與水分子結(jié)合很弱，外界稍加擾動就可以讓其分離出來，很容易點(diǎn)燃。

      甲烷是清潔燃料，燃燒后只生成二氧化碳和水，如果替代煤炭，將有助于解決空氣污染問題。

     可燃冰儲量巨大，廣泛分布于全球大洋海底、陸地凍土層和極地之下。有專家估計(jì)，其資源量相當(dāng)于全球已探明傳統(tǒng)化石燃料碳總量的兩倍。因此，可燃冰是一種有重大戰(zhàn)略意義的未來能源。

     “目前全球生產(chǎn)模式主要依靠的傳統(tǒng)化石能源總會耗盡，而可燃冰可能大大延長這個(gè)時(shí)間，為人類開發(fā)新能源提供緩沖。”袁嵐峰說。

     大國競相探索

     可燃冰的優(yōu)點(diǎn)吸引了全球大國競相研究開采手段。除了中國，美國和日本也在嘗試開采可燃冰。

     美國能源部下屬的國家能源技術(shù)實(shí)驗(yàn)室12日宣布，正與得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校等機(jī)構(gòu)合作，于5月在墨西哥灣深水區(qū)開展可燃冰開采研究，11日已經(jīng)開始了一次鉆探。

     美國十分重視可燃冰研究，2000年曾通過《天然氣水合物研究與開發(fā)法案》。此后美國能源部多次撥款支持可燃冰研究，最近一次是在2016年9月，宣布投入380萬美元支持6個(gè)新的可燃冰研究項(xiàng)目。開展本次鉆探的得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校就是受支持的項(xiàng)目方之一。

     日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省資源能源廳4日宣布，日本石油天然氣金屬礦物資源機(jī)構(gòu)成功從日本近海海底埋藏的可燃冰中提取出甲烷。此次試驗(yàn)開采海域位于愛知縣和三重縣附近的太平洋(3.980, 0.00, 0.00%)近海，估計(jì)該海域擁有的可燃冰儲量達(dá)1.1萬億立方米，是日本天然氣年消費(fèi)量的約10倍。

     這是日本第二次開采可燃冰。2013年，日本嘗試過開采海底可燃冰并提取了甲烷，但由于海底砂流入開采井，試驗(yàn)僅6天就被迫中斷。本次試驗(yàn)持續(xù)12天后也因出砂問題中斷，未能完成原計(jì)劃連續(xù)三四周穩(wěn)定生產(chǎn)的目標(biāo)，12天產(chǎn)氣量只有3.5萬立方米。

     中國成果領(lǐng)先

     中國此次試采可燃冰成功，也是世界首次成功實(shí)現(xiàn)資源量占全球90%以上、開發(fā)難度最大的泥質(zhì)粉砂型天然氣水合物安全可控開采。截至18日，本次試采連續(xù)產(chǎn)氣超過一周，最日高產(chǎn)量3.5萬立方米，累計(jì)產(chǎn)氣12萬立方米。

     “有專家認(rèn)為，從科學(xué)到技術(shù)創(chuàng)新要經(jīng)歷知其然（發(fā)現(xiàn)現(xiàn)象）、知其所以然（理論理解）、造其然（技術(shù)上可行）、利其然（經(jīng)濟(jì)上可行）的4個(gè)階段。中國這次突破的意義，就是讓利用可燃冰達(dá)到了‘造其然’的階段。”袁嵐峰說。

      但是袁嵐峰也表示，可燃冰要商業(yè)化還有許多障礙，比如降低開采成本、降低環(huán)境影響等。

      《日本經(jīng)濟(jì)新聞》19日說，日本希望在21世紀(jì)20年代開始可燃冰商業(yè)化項(xiàng)目，但現(xiàn)在看來還需要時(shí)間研發(fā)相應(yīng)技術(shù)。日本資源能源廳石油天然氣課長定光裕樹表示，由于日本開采試驗(yàn)沒有達(dá)到目標(biāo)，可能不得不調(diào)整商業(yè)化的時(shí)間。

     盡管大規(guī)模利用可燃冰還需等待，但終會有到來的那一天，“屆時(shí)可能對整個(gè)人類都有巨大戰(zhàn)略意義，”袁嵐峰說。