北京時間3月29日晚路透訊上次美國是天然氣凈出口國還是在1957年，當時的總統是艾森豪威爾。不過情況可能在2018年發生變化，屆時美國料成為全球第三大液化天然氣（LNG）出口國。

   到明年底，美國本土48個州的LNG出口能力將超過60億立方英尺/日（bcfd），相當于美國國內消費量的8%，而2016年初時還是零。60億立方英尺/日的天然氣能滿足美國3000萬戶家庭的需求，這幾乎是加州、德州和佛羅里達州家庭數量的總和。

    美國LNG出口出現這種增長，料會改變全球能源市場版圖。就在10年前，在頁巖革命之前，美國預期會進口越來越多LNG，而不是成為LNG出口國。當時看來，美國可能依賴俄羅斯、中東和北非的天然氣，就像其數十年來依賴海外原油一樣。

   截然相反的是，現在美國將成為全球天然氣大國的競爭對手，能提供更便宜、更靈活的LNG船貨，而且對歐洲等買家來說，美國還是政治上更易于接受的供應國。北美LNG供應增加，可望通過發展交易流動性更好的市場，來提高價格的可預測性。

   “未來幾年我們將看到，美國LNG產量空前增長，”美國LNG公司Cheniere（LNG）旗下Cheniere Marketing的戰略副總裁Andrew Walker說道。

   美國頁巖油革命促使天然氣產量大幅增長。預計其他很快增加LNG出口的國家只有澳洲和卡塔爾。

   據美國能源部估計，受中國和印度等迅速增長的亞洲經濟體驅動，到2040年全球ING需求料將增長一倍至710億立方英尺/日，2015年約為320億立方英尺/日。

   盡管兩大LNG出口國--卡塔爾和澳洲從地理上來看更有可能以更低的運輸成本供應LNG，但包括皇家荷蘭/殼牌石油(53.23, 0.38, 0.72%)集團（RDSA）、Korea Gas和GAIL（India）在內的大型能源公司已與美國簽訂了LNG購買合同。

   此外，擔心俄羅斯供應中斷的歐洲國家也可能轉而從美國購買。俄羅斯過去曾因為向烏克蘭追債，在冬季需求高峰時限制對歐洲的天然氣供應。

   這些增加的天然氣供應還意味著，對中東一些政治不穩定國家的依賴度可能下降。

   “這不僅使LNG供應國不再限于中東國家，還提供了多元化的供應路徑，”戰略與國際研究中心（CSIS）的資深研究員Jane Nakano說。

   分析師們表示，LNG出口跳增可能提振近年來處于低位的美國天然氣價格。不過，價格上漲也可能鼓勵能源企業將產量提高至紀錄水準，而這可能會抑制價格漲幅。

   在過去10年間，指標天然氣價格平均為4.42美元/百萬英熱單位，2016年均價為2.49美元/百萬英熱單位，創1999年以來最低。即便天然氣在出口，未來幾年天然氣價格應該仍會遠低于10年均價。