美國綠色媒體研究所日前發布報告稱，美國社區太陽能發電市場(后簡稱社區太陽能)2015年將同比增長5倍，新增裝機容量115兆瓦，到2020年，美國社區太陽能新增裝機容量將達到500兆瓦，復合年均增長率為59%。儼然，一顆太陽能市場的新星正在快速升起。
 
    社區太陽能屬于分布式光伏太陽能發電領域，與傳統分布式太陽能發電模式最大的區別在于，它不是通過在一家一戶的屋頂上安裝太陽能光伏板來進行發電，而是在一塊空曠的地方集中安置大量太陽能板，然后向周邊社區居民集中供電，實現太陽能發電在該社區居民中共享。
 
    近年來，美國太陽能產業快速發展，民眾對太陽能的認可度不斷提高，這是社區太陽能得以快速發展的重要背景。美國太陽能協會最新數據顯示，今年第一季度美國全國新增電力裝機容量半數以上來自太陽能，達到1306兆瓦。而太陽能快速增長的主要動力就是美國普通家庭安裝太陽能裝置踴躍，達到437兆瓦，同比增長76%。
 
    相比于在每棟家庭住宅或者商業建筑上安裝太陽能光伏板的傳統做法，社區太陽能供電模式擁有不少優點。首先是設備安裝成本更低、能源利用效率更高。美國最大社區太陽能開發商清潔能源公司總裁保羅˙斯賓塞表示，將5000塊太陽能板集中在一地統一安裝，然后向1000個客戶供電，肯定要比在每個客戶的屋頂上單獨安裝太陽能光伏板更加經濟和節能。
 
    其次，在傳統分布式太陽能光伏發電模式下，單個家庭或機構輸入電網的電量少且分散，而社區太陽能將大量太陽能光伏板所發電力統一輸入電網，從而使電網公司的維護工作變得更加容易。
 
    而且，社區太陽能顯著擴大了太陽能的適用性。根據美國國家可再生能源實驗室4月份的報告，由于受到外部遮擋、建筑物朝向、結構、房屋所有權等因素制約，美國49%的家庭和48%的商業用戶都無法安裝太陽能光伏板，而社區太陽能則為他們使用太陽能提供條件。
 
    鑒于社區太陽能的諸多優勢，美國政府也致力于推動社區太陽能的發展。2012年美國能源部發布《社區太陽能發展指引報告》，介紹美國與社區太陽能發展相關的法律法規，幫助企業、投資者在該領域進行投資。去年10月份，美國能源部向清潔能源公司支付70萬美元用于開發全國社區太陽能發展平臺，今年1月底，美國能源部宣布撥付超過1400萬美元用于支持15個社區太陽能發電項目建設。
 
    目前，美國有24個州實現至少一個社區太陽能項目并網發電。其中，加利福尼亞州、科羅拉多州、馬薩諸塞州和明尼蘇達州都表示未來兩年將新建大型社區太陽能項目，有20個州正在推進相關領域的立法工作。
 
    但是，社區太陽能的發展仍然面臨不少難題。社區太陽能投資、建設和管理的相關法律規范尚不健全，影響投資人在該領域擴大投資。其次，社區太陽能的商業模式目前依然不夠成熟，還處于探索階段。不過，這顆太陽能市場的“新星”還是值得期待。美國主要太陽能開發公司如SolarCity、NRG能源公司等都已表示將加入社區太陽能開發。美國國家可再生能源實驗室預計，如果社區太陽能發電發展順利，到2020年將為美國太陽能產業帶來新增投資80億美元，屆時社區太陽能將占到美國分布式光伏太陽能發電市場的半壁江山。