據路透社消息，日本公用事業公司東京電力和中部電力計劃合并，成立全球最大的液化天然氣(LNG)進口公司；這將使亞洲買家獲得更強的議價能力，迫使生產商接受更為靈活的合約，或將由此進入一個天然氣價格不斷趨軟的新時期。
 
　　兩家公司計劃從4月開始組建合資企業，逐步納入燃料采購和天然氣資產投資業務，還可能將兩家公司的火力發電廠整合起來。日本經濟產業省支持東京電力和中部電力的合作，這項強強聯手與經產省推動重塑LNG采購的目標一致。
 
　　兩公司的LNG采購量將占全球采購總量的16%左右，超越韓國公用事業公司Kogas，有助于爭取更加靈活的采購合約。
 
　　幾年來LNG的價格急劇攀升，日本企業尋求改進采購方式。新的結盟料將推動定價靈活性的提高，或能改變合約中規定天然氣只能送至指定地點的條款，這項規定實質上等同排除了天然氣交易。
 
　　若有更多機會重新協商價格，并使定價合約多樣化，最終可進一步壓低價格。目前LNG價格接近五年低點，澳洲等地供應商的獲利能力也因此受損。
 
　　全球LNG市場已經由供應不足轉為過剩，意味著日本將可節省大筆資金。日本LNG進口約占全球供應的三分之一，自2011年海嘯及福島核災導致核電廠關閉后，每年不得不額外支出280億美元用于采購，日本貿易逆差也因此擴大至紀錄高位。韓國公用事業公司Kogas雖然會失去全球最大LNG進口商的桂冠，但最終還是會受益。分析師稱，北亞這兩大進口商的淡旺季和行業進口模式類似，其議價實力將更進一步增加。