12月4日，世界最大的石油出口國沙特阿拉伯公布了2015年1月發貨的原油產品官方定價。控制沙特石油出口的阿拉伯國家石油公司宣布，將明年1月份出口至亞洲的所有等級的石油售價較上月每桶價格降低1.5美元至1.9美元，出口至美國的所有等級的石油售價每桶降低0.1美元至0.9美元。
 
    受此影響，國際油價4日下跌至4年多來最低水平。截至當天收盤，紐約商品交易所2015年1月交貨的輕質原油期貨價格下跌0.57美元，收于每桶66.81美元。2015年1月交貨的倫敦布倫特原油期貨價格下跌0.28美元，收于每桶69.64美元。
 
    在上月27日石油輸出國組織(歐佩克)部長級會議上，沙特力挺石油產出維持在每日3000萬桶的目標不變，此番再次降低原油出口價格，外界認為這是沙特打響了石油價格戰的第二槍。有分析人士指出，目前國際油價正在走向每桶60美元，而且沒有什么可以阻止這一勢頭。
 
    沙特不怕打石油價格戰，不放棄石油市場份額
 
    本月2日，伊拉克政府和伊北部庫爾德自治區簽署了石油出口協議，結束了此前爭議頗多的伊拉克石油出口和財政支付等問題。雖然該協議具體實施情況目前還尚難下定論，但可以預計的是，過去數月因爭端而導致的基爾庫克石油出口基本停止的局面將結束，伊拉克石油出口增加的可能性大大提高，這將不可避免地加劇國際原油市場供應過剩的局面。
 
    在利比亞方面，曾被武裝分子占據的該國最大油田沙拉拉油田雖然仍處在關閉狀態中，但油田工人已經做好生產準備，輸油管道阻塞問題很快將解決，油田也將恢復生產。據悉，沙拉拉油田每天原油產量可達到30萬桶，恢復石油生產后可占利比亞石油產量的近1/3。
 
    3日，《華爾街日報》刊文稱，沙特認為油價會在每桶60美元左右穩定下來，這是沙特和其他海灣產油國家可以承受的水平。沙特有巨額的外匯儲備作為支撐，因此不怕打價格戰，保持其在國際原油市場的份額、打壓競爭對手是沙特持續壓低油價、保持石油產出的基本出發點。
 
    在沙特等國看來，如果減產，海灣國家所占的市場份額極有可能被包括俄羅斯、美國等在內的非歐佩克產油國擠占。沙特的費薩爾親王因此表示，沙特不會在這個時候放棄石油市場份額。有分析認為，此番表態意味著未來沙特的石油產出將不會削減，這將對全球石油供給產生支撐，因此在未來一段時間需求無法顯著增加的背景下，油價將持續在低位徘徊。
 
    由于海灣地區原油儲量豐富且容易開采，故其生產成本一直較低。市場分析人士認為，由于美國頁巖油生產商不斷擴大產出，使得頁巖油成為沙特原油出口市場份額最大的威脅，沙特試圖利用壓低油價迫使這類能源企業減產，同時借機搶占更大市場份額。
 
    自國際油價開始下跌以來，美國石油產出增長了7.5%
 
    由于頁巖油的大規模開采，美國石油產量處于30年來的最高點。美國能源信息局3日公布的數據顯示，上周美國原油日產量升至908萬桶，為1983年以來最高水平。
 
    美國經濟咨詢埃士信公司高級分析師約翰·馬瑟索爾在接受本報記者采訪時認為，沙特等國財政家底殷實，從而放任油價下跌，旨在打壓美國的頁巖油，以求在中長期內減少市場競爭，如果現在立即減產保價，則只會刺激頁巖油生產。
 
    馬瑟索爾表示，油價下降至當前水平，使美國頁巖油開采的吸引力大為降低，產出和供應的增長將減慢。但是，在每桶70美元至80美元的油價水平下，大部分頁巖油開采項目仍能盈利。因此，如果價格不再下降，那么2015年美國頁巖油產出不會顯著減少。
 
    得克薩斯州大學奧斯汀分校能源研究所副主任邁克爾·韋伯對本報記者說，國際油價正在遭遇重挫，這主要是美國和其他地區產量增長所導致的。低廉的油價對消費者是好事，但對生產商則是棘手的問題。“國際油價在每桶100美元的時候，頁巖油氣有很好的前景，如果國際油價進一步下降到每桶40美元—50美元，對頁巖油氣就意味著經濟災難”。
 
    彭博社報道說，歐佩克希望美國減少石油產出的目的難以達到。彭博社援引美國ITG投資研究公司的分析稱，占美國頁巖油產量88%的三大頁巖油產區，鉆探商的平均盈利門檻是油價每桶65美元，但是在這三大頁巖區的一些地方，油價低至每桶25美元的情況下，鉆探新井仍然有利可圖。
 
    盡管頁巖油是增長最快的新石油資源，但它只是美國石油產量的一部分。據彭博社報道，54%的美國國內石油產出來自阿拉斯加州和墨西哥灣深海，以及美國大陸老油井。事實上，自國際油價開始下跌以來，美國石油產出增長了7.5%。