美國目前是世界第一大天然氣生產國，以致密氣、頁巖氣為代表的非常規天然氣占據了半數。

　　美國自上世紀70年代就提出“能源獨立”的目標，最大程度發掘國內油氣資源已成為美國近幾十年來的延續性政策。由于美國的常規天然氣逐漸消耗殆盡，發展非常規天然氣自然就成為工作重心。美國的非常規天然氣的開發浪潮大致分為3個階段：一是上世紀80年代初開始的致密氣快速發展時期;二是上世紀 90年代初開始的煤層氣大量發展時期;三是本世紀初開始，頁巖氣進入全面開發的時期。

　　致密氣最早在美國獲得突破。1980年，非常規天然氣只占美國天然氣產量 2%，這些非常規天然氣大都是致密砂巖氣。美國致密氣產量已連續10年達到1000億立方米以上，到2010年，美國非常規天然氣產量達到全美天然氣產量的58%，其中致密砂巖氣占26%。2011年美國致密氣年產量達到1690億立方米，約占天然氣總產量的26%。

　　美國在致密氣勘探開發領域取得的成績，離不開20多年來他們在非常規天然氣領域的不懈探索。

　　首先，政府高度重視并大力扶持。美國政府將發展非常規天然氣作為保障國家能源安全、降低天然氣對外依存度的重大舉措，在政策和資金方面給予強有力支持。美國政府于1978年頒布了《天然氣政策法》，取消了天然氣價格管制，逐步形成市場定價機制。天然氣需求的持續增長和價格的不斷攀升，激發了美國眾多能源企業開發非常規天然氣的積極性，培育了良好的市場環境。同時，1980年政府頒布《能源意外獲利法》，對非常規能源開發實施長期的稅收補貼。一系列政策不僅使致密氣迎來了快速發展時期，也推動了美國包括致密氣在內的非常規天然氣產量在不到20年的時間內迅速增長。

　　其次，企業不斷創新發展關鍵技術和工藝。經過多年的攻關和探索，美國企業取得了以資源地質評價選取、水平井分段壓裂、羽狀水平井、連續油管分段壓裂等技術為代表的一系列勘探開發技術的突破，大幅度提高非常規天然氣井的單井產量。同時，新技術的應用和規模開發也使包括致密氣在內的非常規天然氣開發成本進一步降低。

　　此外，重視加強基礎研究和人才培養。多年來，美國投入大量資金用于非常規天然氣的理論研究、資源調查、開發工作和人才培養。2004年通過的《美國能源法案》規定，10年內每年投資4500萬美元用于非常規天然氣的研究。同時，數十年來，美國培養了大量致力于非常規天然氣發展的人才，共同推動了美國非常規氣的大發展。