據日本共同社報道，正在美國訪問的日本經濟產業相茂木敏充日前來到了位于美國東部賓夕法尼亞州的新型天然氣“頁巖氣”的生產現場。他對采購低價液化天然氣(LNG)表示期待，稱“開采量相當大，我了解到了設施簡單且成本低廉”。

　　茂木此次考察的是規模龐大的油氣田“馬塞勒斯頁巖區”部分區域，住友商事對該區域持有部分權益。茂木參觀了聳立于農村的高約30米的挖掘機器和生產設施，并聽取了專家的介紹。

　　此前，茂木3日在華盛頓向美國能源部代理部長珀納曼謀求美方早日批準由頁巖氣制成的LNG的對日出口，以削減核電站停運帶來的LNG進口費用。茂木在考察結束后向媒體表示，“在削減能源成本方面，我切實感受到了頁巖氣是極有力的候補選項。”